— Говорят, в Сиории встречаются весьма крупные особи, — сказал Зориан.
— О да, еще как встречаются, — подтвердила Тайвен. — Клянусь, я однажды видела, как крыса гналась за кошкой, а не наоборот…
— Это просто байки, — поспешно заверила обеспокоенную Кири Имайя. — Я живу здесь всю жизнь, но никогда не видела ничего подобного.
— Откуда ты знаешь, что они не едят и заплутавших людей? — спросила Ильза.
— Если верить Новизне, это все равно, что людям охотиться на драконов ради мяса. Практически всегда есть более легкая добыча, — ответил Зориан. — Не то, чтобы аранеа были безобидны, вовсе нет, но если они и убьют меня, то точно не для того, чтобы съесть.
— Новизна? — переспросил Каэл.
— Так зовут аранеа, обучающую меня, — пожал плечами Зориан. — Ну, то есть ее на самом деле зовут Исполненная Энтузиазма Искательница Новизны, но это слишком длинно, и она не возражает, когда я сокращаю его.
— Какое глупое имя, — сказала Кириэлле.
Зориан хотел было ответить, что «Кириэлле» — не менее глупое имя, но передумал. Во–первых, по–детски препираться с сестрой лучше без свидетелей. А во–вторых, ему только что пришла в голову просто дьявольски забавная идея.
— Хочешь с ней познакомиться? — спросил он.
— Что? — не поняла Кириэлле.
— Новизна. Хочешь с ней познакомиться?
Кириэлле погрузилась в раздумья.
— Не знаю. Я не люблю пауков. Они противные.
— Ну ладно, — пожал плечами Зориан. — Я думал, ты не упустишь возможности познакомиться с кем–то из таинственной расы магических существ, которых мало кто из людей видел воочию. Шанс, выпадающий раз в жизни, и все такое. Но, кажется, я понимаю…
— Эээ, нууу… — промямлила Кириэлле. — Вообще–то я передумала. Она ведь не будет меня касаться?
Ну конечно, она будет ее касаться. Новизна жаждет пощупать все, что видит. По ее собственному признанию, однажды она сунула лапы в огонь — посмотреть, что получится.
— Уверен, если ты ее вежливо попросишь, она будет соблюдать дистанцию, — сказал Зориан.
Он сам не понял, как сумел сказать это с серьезным лицом. Иногда он сам себя поражает.
Они еще некоторое время беседовали, пока не исчерпали все темы. Ильза и Тайвен попрощались и ушли, Кириэлле развлекалась, пытаясь научить Кану рисовать. Само собой, в отличие от самой Кириэлле, Кана рисовала, как нормальный ребенок — то есть просто ужасно — но ни ту, ни другую это совершенно не смущало. Зориан удалился в свою команту, рассчитывая сделать что–нибудь до прихода Кириэлле.
Не сложилось — буквально через минуту на пороге показался Каэл и вежливо постучал по дверному косяку.
— Не помешал?
— Нет, я сам еще только решал, чем заняться. Ты что–то хотел?
— Вроде того, — сказал Каэл. — Я просто зашел сказать, что ты можешь не осторожничать с упоминаниями твоей ментальной магии. Я уже понял, что ты не просто эмпат.
— Кириэлле разболтала? — со вздохом спросил Зориан.
— Скорее, дала достаточно зацепок, чтобы я догадался. Она весьма разговорчива. Но не злись на нее, я не собираюсь бежать в полицию только потому, что ты учишься читать мысли.
— Спасибо, — сказал Зориан. — Хотя, если честно, было бы лицемерием осуждать меня за изучение запретных искусств, мистер начинающий некромант.
Каэл отшатнулся, уставившись на него круглыми глазами.
— К‑как?! Не может быть, чтобы…
Зориан жестом велел ему успокоиться. Каэл немедленно замолчал и высунулся в коридор, проверяя, не слышал ли кто. Зориан и так знал, что никто не подслушивал — он чувствовал, что остальные обитатели дома собрались на кухне. Тщательно все осмотрев, Каэл торопливо вернулся в комнату, закрыл дверь и тяжело привалился к ней.
— Откуда..? — спросил он.
Пока что он выглядел скорее перепуганным, чем угрожающим, но Зориан знал — если он ошибется с ответом, все может измениться в любой момент.
— Ты знаешь заклятье «Волшебный замок»? — спросил он.
— Я… да, — ответил все еще ошеломленный Каэл.
— Запри дверь, а я поставлю защиту от шальных прорицаний, — велел Зориан и тут же начал сплетать оберег вокруг комнаты. Ничего особенного, но это убережет от простейших подслушивающих чар и, по идее, предупредит, если будет использовано что–то серьезное. Не то, чтобы это было действительно необходимо, но лишняя практика не помешает — и нельзя быть слишком осторожным.
Пять минут спустя комната была экранирована, насколько это вообще возможно без серьезной подготовки, а Каэл явно терял терпение. Зориан решил, что сойдет. И начал:
— Позволь рассказать тебе историю о потерянном времени и о месяце, что все никак не кончался…
Неоплачиваемый труд подростков — освященная веками традиция магов. Пусть древняя система ученичества в большинстве стран и сменилась на специализированные академии, вызвав взрывное повышение качества молодых магов — но некоторые вещи просто не преподать в классном формате. Для подобных вещей молодому магу нужен наставник — тот, кто покажет секреты мастерства, поделится собственными, бережно хранимыми разработками, да даже просто сведет с нужными людьми. И у этих наставников всегда найдется много не самой почетной работы, в идеале — подходящей молодым магам и готовящей их к будущей профессии.
В идеале.
