— Да, в ответ на ваши действия, — мимолетно улыбнулся лич. — Но ты не так понял. Я не сержусь, что вы хотите знать своего врага — мне интересно, нет ли тут скрытого мотива. Да, вы могли просто искать мои слабые места, но, может быть... вам что-то от меня надо?
— Вы что, думаете, что мы хотели с вами связаться? — удивился Зориан.
— Это происходит постоянно, — пожал плечами Кватач-Ичл. — Людям вечно от меня что-то надо.
— От старого, жуткого заколдованного скелета? — не поверил Зак.
— Естественно, — ухмыльнулся лич, игнорируя грубость. — Я — тысячелетний архимаг, переживший множество мировых потрясений и даже участвовавший в некоторых из них. Ко мне постоянно обращаются. Кто-то ищет запретные или утраченные знания, кому-то нужны мои сила и мастерство, а есть и такие, кому просто интересно узнать о прошлом от очевидца. Будучи щедрым и культурным человеком, таким я помогаю бесплатно, остальным же приходится платить. Но не волнуйтесь — я не требую от людей их души, первенцев или что там берут личи в возмутительных книжонках ваших стран. Я безжалостен лишь к врагам — к остальным же отношусь по справедливости, как того требует моя честь.
— Вот как, — сказал Зак, задумчиво барабаня пальцами по столу. Потом доверительно подался вперед. — Вообще то нам действительно кое-что от вас нужно.
— О? — подался навстречу Кватач-Ичл. — И что же?
Зак открыл было рот, но помедлил, явно ради пущего эффекта.
— Нам нужна ваша корона, — драматическим шепотом сказал он.
Впервые за всю встречу Кватач-Ичл выглядел действительно удивленным. Впрочем, Зориан разделял его чувства — он тоже никак не ожидал, что Зак возьмет и скажет все прямо. Не ожидал, но смолчал, надеясь, что напарник знает, что делает — а не просто выделывается.
Удивление длилось недолго — лич откинулся на стуле и захохотал.
— Ну вы даете... Я знал, что это будет стоящая встреча, — слегка успокоившись, сказал он. — Это ведь не шутка, верно? Порой мне тоже хочется вновь стать молодым и дерзким... Вы хоть знаете, что это за корона?
— Конечно, — ответил Зак. — Один из артефактов первого Икосианского императора.
— Наблюдательные, — задумчиво оглядел их Кватач-Ичл. — Давненько никто не узнавал ее. Большинство считает, что у меня просто мания величия. Как вы узнали? Мне казалось, что до сегодняшнего дня мы никогда не встречались, но, видимо, вы узнали обо мне куда больше, чем я думал...
— Сказать по правде, мы знали, что корона у вас еще до начала расследования, — сказал Зак.
— О? — полюбопытствовал лич.
— Благодаря этому, — Зак извлек из кармана сферу и протянул Кватач-Ичлу, позволяя рассмотреть получше.
Старый лич добрых полминуты молча смотрел на стеклянный шар.
— Сфера императора... — наконец сказал он. — Я думал, она была утрачена.
— Так и есть, — кивнул Зак, возвращая регалию в карман. — А потом вновь найдена.
— Очевидно, — согласился Кватач-Ичл. — Однако не понимаю, как это связано с короной, что я ношу. Или вы хотите сказать, что сфера позволяет отыскать другие имперские реликвии?
— Именно это я и говорю, — кивнул Зак. — Ну, точнее, владелец
А Зак здоров вешать лапшу на уши. Не то чтобы Зориан был против соврать мертвому убийце — но так запутать, технически не сказав ни слова лжи — дорогого стоит, ведь у Ключей и правда были скрытые функции, доступные владельцу маркера.
— Действительно впечатляюще, — похвалил Кватач-Ичл. — Всегда знал, что в короне есть что-то еще, но никак не мог разобраться... Полагаю, сфера не продается?
— А ваша корона продается? — вопросом на вопрос ответил Зак.
— Нет — даже за все деньги мира, — сказал лич.
— Что же, — пожал плечами Зак. — Значит, вы знаете ответ.
— И все же... Чувствую, ты показал сферу не просто так, — предположил лич.
— Как насчет обмена? — предложил Зак. — Вы рассказываете, что позволяет корона, мы — что позволяет сфера. Просто и безобидно, и мы все утоляем любопытство, не теряя ценные артефакты. Как вам такой вариант?
— Да уж, просто и безобидно, — саркастически согласился лич. — Вот только... я и так знаю, что может сфера. Это просто на редкость большое карманное измерение, так?
— Нет-нет, — помотал головой Зак. — У нее есть и другие секреты.
— Правда? Вот как... — задумался Кватач-Ичл. — Но, думаю, я все равно откажусь. Что-то подсказывает — вам это куда выгоднее, чем мне. Предложите что-то еще. Скажем... местоположение одной из оставшихся реликвий?
— Не вопрос, — тут же согласился Зак. Разумеется, ведь временная петля дает им огромное преимущество при обмене информации. Лич позабудет все, что они скажут, меньше, чем через месяц. — Нам начать, или хотите быть первым?
— Могу и я, — пожал плечами Кватач-Ичл. Как-то он слишком спокойно выдает важные сведения... — В этом нет особого секрета, я иногда рассказываю об этом, чтобы надавить на собеседника. Видите ли... Корона — это мощная батарея маны.
За столиком повисло молчание.
— Что? — изумился Зак. — И все? Тупо батарея маны?
