Пока Зориан соображал, нужно ли помочь Лукаву - тот вроде и сам хорошо справлялся, а Зориан, в отличие от него, не был пуленепробиваем - со второго этажа устремились три огненных снаряда, испепелив трех беглых карабинеров, решивших было вернуться к своим. Чудовищный бык издал еще один устрашающий рев, и уцелевшие стрелки обратились в бегство.
Зориан внимательно следил за ними, готовый активировать щит, если те вздумают пальнуть пару раз на прощанье, но это не потребовалось.
Бык пренебрежительно фыркнул, взрыл землю копытом, и неожиданно... гм, как бы сказать, сложился раз и другой, превращаясь в человека. В Лукава, если быть точным.
Надо же, трансформация куда полезнее, чем он думал. Хотя он и понимал, почему Лукав хотел, чтобы он разобрался с магами - без рук алхимик не мог творить защитные чары и был уязвим для магии.
Но прежде, чем кто-то успел что-либо сказать, прямо перед ними приземлился невысокий, коренастый и лысый мужчина. Зориану потребовалась целая секунда, чтобы сообразить, что это, вероятно, Аланик Зоск, и он, проклятье, тупо спрыгнул со второго этажа.
Кажется, прыжок на нем никак не сказался, но все равно...
- Ал, кретин, я же просил так не делать! - заорал Лукав. - Я чуть не подорвал тебя, прежде чем понял, что это ты!
- Эй, парень, - Аланик совершенно проигнорировал Лукава. - Почему ты дал им уйти? Ты легко мог достать их, когда они убегали.
- Я... не хотел бить в спину убегающим? - растерялся не ожидавший такого вопроса Зориан. - Не знаю, просто это показалось мне чересчур жестоким.
Пару секунд Аланик без выражения смотрел на него. Его разум, хоть и не был защищен, ничего не сказал Зориану ни о характере, ни о настроении жреца - тот жестко контролировал каждую мысль. Зориан отстраненно заметил, что у Аланика разные глаза - один карий, один голубой. Голубой пересекал жуткий вертикальный шрам, совершенно непонятно, как жрец при этом не потерял глаз.
- Понятно, - наконец заключил жрец. - Ты еще молод.
- А это-то тут причем?! - возмутился Зориан. О боги, между прочим, они ведь только что спасли этого грубияна!
- При том, что ты мало сражался. Тебе не хватает опыта.
"Ну спасибо, засранец," - подумал Зориан, но промолчал, только нахмурился.
Он уже понял, что Аланик - тоже из
Похоже, нападение на храм двух десятков головорезов ничуть не смутило Аланика Зоска. Во всяком случае, в ответ на требование Лукава немедленно пойти и сообщить в региональное отделение Гильдии, он только отмахнулся, сказав, что "еще рано". Обезвреженного Зорианом мага жрец утащил в темницу под храмом (Зориан не понял, почему под храмом вообще есть темница, но не рискнул спросить), прямо заявив, что позже допросит его.
А пока что он не прочь услышать, зачем Зориан и Лукав к нему пришли. Нет, ему незачем успокаиваться, что за странный вопрос?
Зориан признал, что этот тип - грубиян, но выдержки ему не занимать.
- Любопытно, - сказал Аланик, когда Зориан повторил рассказанную алхимику историю. - Очень хорошо, я посмотрю, что с тобой сделали. Лукав, будь добр, подожди снаружи, пока я проверю мистера Казински.
Прямо здесь и сейчас? Похоже, да. В отличие от Лукава, жрец не использовал ни фигур, ни специально подготовленных залов, и вся проверка заняла около пяти минут.
- В твою душу вшит маркер, - без обиняков сообщил Аланик.
- Что? - спросил Зориан.
- Маркер. Сочетание маяка и идентификационной метки. Позволяет некоторым заклинаниям легко находить свою цель даже на больших расстояниях и безошибочно опознавать. Так делают владельцы дорогих магазинов, чтобы, отыскать украденные товары, тюрьмы строго режима, шпионы... Некоторые обереги настраиваются на конкретного человека и пропускают его без задержек. И так далее. Чаще так помечают предметы - отметить человека сложнее и требует чего-нибудь вроде специальной татуировки. В твоем же случае, метка вшита прямо тебе в душу.
Зориан молчал, но мысли неслись ураганом. Маркер. Так вот как он оказался в петле вместе с Заком. Заклинание не было настроено на душу цели, слишком ненадежно, ведь душа меняется или может быть повреждена, как в итоге и случилось с Заком. Нет, вместо этого использовался надежный и неизменный маркер.
А потом такие же маркеры получили Красный и Зориан - создатели петли перехитрили самих себя.
- Извлечь маркер... - начал Аланик, не обращая внимания на задумчивость Зориана.
- Я не хочу его извлекать! - вскинулся Зориан, отбросив менее срочные мысли.
Аланик задумчиво посмотрел на него.
- Полагаю, в таком случае тебе повезло - я не смог бы извлечь его, даже если бы захотел. Никогда такого не видел. Метка вросла необычайно плотно, слившись с каждой частичкой твоей души. Словно частицу тебя заменили этой штукой, а потом она проросла корнями повсюду, где это возможно.
О черт...
Не в силах сдерживаться, Зориан встал и заходил по комнате. Аланик бесстрастно наблюдал за ним, пока он слегка не успокоился и не сел обратно.
- Мне нужна информация, - сказал он. - И я хочу уметь защищаться от подобного в будущем. Вы можете мне помочь?
Аланик кивнул.
