Все его планы на цикл полетели псу под хвост. Он был в центре внимания, и не мог ни заниматься деликатными вопросами, ни поговорить с людьми без того, чтобы его узнали. Его обереги от прорицания прошли суровую проверку - за ним постоянно пытались следить с помощью магии, и хоть Зориан и считал, что защита в целом справилась со своей функцией, он не был уверен, все ли попытки удалось обнаружить и отразить. Один находчивый тип нанес магическую формулу на живых мотыльков, приспособив их для записи звука - и если бы Зориан не отгонял насекомых мысленным усилием и не заинтересовался, почему они всегда возвращаются, он бы так об этом и не узнал. Кто знает, сколько еще оригинальных уловок он просто не заметил?
И конечно, далеко не все прибегли к способам плаща-и-кинжала. Множество людей просто хотело обсудить с ним их "невероятное предложение", и далеко не все из них восприняли отказ спокойно. По меньшей мере одна группа немедленно напала на него, когда он послал их подальше - к счастью, они оказались не так хороши, как сами они думали, и он без труда обратил их в бегство. И была как минимум одна попытка проникновения, когда незадачливый вор не пережил электрический разряд, а Зориана вызвали в полицию и сурово отчитали за избыточно смертоносную защиту помещения.
Наконец, после недели агрессивных предложений и бесчисленных попыток следить за ним магией, Зориан признал поражение и покинул Князевы Двери. С постоянным вниманием окружающих он так и не смог спасти Лукава и Аланика, так что причин оставаться у него не было. Так что он просто собрал вещи, включая крупные кристаллы маны, что так и не смог продать, и телепортировался как можно дальше на юг.
Да уж, век живи, век учись. В следующий раз он не станет продавать добычу в Князевых Дверях - и вообще в одном месте. Вероятно, стоит отправиться в Корсу и Эльдемар - в крупных городах никого не удивишь большими партиями кристаллов, да и магазинов там должно быть больше. Хотя Сиория подойдет еще лучше - ну, когда он наконец решит вернуться туда - и крупный город, и магический центр континента.
Но и в этом цикле не все еще потеряно - ему есть чем заняться и вне Князевых Дверей. Например, искать другие паутины аранеа и договариваться с ними. Он помнил, что они разбросаны по всему континенту, но вот точного местоположения - кроме разоренного гнезда под Сиорией - не знал. И пусть он даже пока не готов иметь с ними дело - потратить цикл-другой, чтобы найти все паутины и выяснить, насколько они дружелюбны и готовы к сотрудничеству, не помешает. Если верить Копью Решимости, они вряд ли нападут просто за попытку поговорить. Ведь современные аранеа - потомки тех, кто обрел силу, торгуя с людьми, так что большинство едва ли будет против сделать это снова.
Поставив себе новую цель, Зориан телепортировался в Эльдемар, столицу королевства, чтобы посетить библиотеку Общества Картографов. Ее собрание карт не знает равных, и по большей части открыто для ознакомления - если ничего не портить, то платить нужно только за те карты, что хочешь скопировать. В прошлый визит в столицу Зориан провел в их библиотеке несколько дней, переходя от полки к полке в поисках интересных карт, и пообещал себе вернуться сюда, если будет возможность. Что же, причина ничуть не хуже других.
- Искренне надеюсь, что вы пишете не на нашей карте, молодой человек, - раздалось из-за плеча. - Потому как это, несомненно, будет расценено как порча имущества.
Зориан подпрыгнул от неожиданности - он так увлекся, что не заметил приближения библиотекаря. Посмотрел на исписанную карту на столе, обложенную стопками картографических планшетов, путевых журналов и атласов, затем перевел взгляд на старого бородатого смотрителя.
- Нет, - ответил он. - Это самая дешевая карта Эльдемара, что я нашел в магазине по пути сюда.
- Хмм. Ты не против, если я спрошу, над чем ты работаешь? Здесь нечасто встретишь столь молодого посетителя, тем более - столь увлеченного исследованием.
- Я хочу найти колонию аранеа, - сказал Зориан, не видя смысла в обмане.
- А аранеа - это...?
- Магические говорящие пауки.
- А. Похоже, увлекательный проект, - сказал старый библиотекарь. - Не буду мешать. Дружеский совет - замечу, что скопировать нужные карты у нас, вероятно, вышло бы дешевле. Общество Картографов не гонится за прибылью, так что мы стараемся держать цены как можно ниже.
- Я буду иметь в виду, - ответил Зориан. - А раз уж мы заговорили о копиях... как думаете, я могу научиться копировать документы, или это охраняемый секрет?
- Это не секрет, - заверил его библиотекарь. - Общество стремится сделать карты общедоступными, так что мы не храним монополию на этот вид магии.
