[На время обучения ты будешь жить с нами. Ты будешь есть и спать в нашем поселении, охотиться вместе с нами, патрулировать территорию - делать все, что и остальные члены паутины.]
Зориан лишился дара речи. Они что, всерьез думали, что он примет такие условия?! Начать даже с того, что рацион аранеа изрядно отличался от человеческого. Но даже игнорируя вопросы снабжения, такой подход требует полного доверия к паутине. Он будет в их лапах целыми днями...
...чего, возможно, они и добиваются. Или они хотят отпугнуть его невозможными требованиями.
[Условия не обсуждаются?] - спросил Зориан.
[Нет,] - ответила представитель. - [Если ты не хочешь вверить себя нам, как ты можешь требовать того же от нас?]
[Мне надо подумать,] - откровенно соврал он. Думать тут было не о чем - ему это совершенно не подходило. Но и грубить тоже не следовало. Кто знает, может, с их точки зрения, они оказывали ему великое благо.
[Не торопись,] - сказала представитель. - [Это серьезное решение. Если надумаешь - ты знаешь, где нас найти.]
[Мне жаль, но мы вынуждены ответить отказом,] - сказала аранеа. - [Возможно, через пару месяцев, если ты будешь все еще заинтересован. Но сейчас мы заняты... ремонтом поселения, и ничем не можем помочь. Надеюсь на твое понимание.]
Зориан смотрел на пару аранеа перед собой. То, что матриарх Хранителей Желтой Пещеры пришла всего с одним стражем, уже было подозрительно само по себе, но ее нервозность... К счастью, было непохоже, чтобы она что-то замышляла, скорее просто напугана и измотана. Как и ее спутница, как и дозорная, которую он встретил первой. Вся паутина по каким-то причинам была на грани паники.
Матриарх смотрела на него, чуть покачиваясь из стороны в сторону, переводя взгляд с него на голема и обратно, словно пытаясь что-то узнать.
[Мне жаль, если я побеспокоил вас,] - сказал Зориан. - [Уверяю, голем просто...]
[Нас не волнует твоя дурацкая игрушка!] - сорвалась матриарх. - [У нас куда более...]
Она вдруг прервалась и пару секунд молчала, прежде чем возобновить связь.
[Извини. Нервы. Пожалуйста, просто уходи. Тебе опасно здесь находиться.]
[Вам кто-то угрожает,] - предположил Зориан. В ответ пришли странные образы и чувства, сложные для понимания, но не безнадежно. [Точнее, что-то. Монстр. Тварь из глубин?]
[Разговор окончен,] - ледяным тоном сказала матриарх. - [Уходи, или я прикажу атаковать.]
[Может быть, я могу помочь?] - рискнул он.
[Нет, не можешь. Тебе здесь не рады. Уходи. Немедленно.]
Что ему оставалось? Он ушел.
[Да.]
[Да?] - удивленно переспросил Зориан. - [Вот так просто?]
Лунная Дорожка, Соединяющая Десять Тысяч Берегов, матриарх Следующих За Рекой, изучающе посмотрела на него.
[Ты ждал другого ответа? Твое предложение заманчиво. Мне совсем не помешают эти телепатические реле, чтобы наладить связь с форпостами. Я давно пытаюсь купить подобные у Изысканных Мудрецов, но эти алчные твари все время взвинчивают цены.]
Серьезно, после всех предыдущих переговоров он бы не удивился, если бы Следующие посоветовались с рекой, а река сказала бы "нет". С его удачей этого следовало ожидать. Но нет, они просто выслушали его и тут же согласились. Их согласие почти что разочаровывало, но не смотреть же в зубы дареному коню.
[Изысканные Мудрецы делают реле? А я-то думал, что добился невиданного прорыва...] - посетовал он. С другой стороны, для аранеа эта идея лежит на поверхности. Было бы наоборот странно, если бы никто из них не пытался.
