Куда сложнее было найти доступные Врата Бакоры. Перед походом в Зиккурат Зак и Зориан хотели отыскать врата — чтобы добираться сюда в следующих циклах. Но увы, имевшаяся у них карта Врат этого региона безнадежно устарела. Местность сильно пострадала во время Катаклизма и стала практически необитаемой. Некоторые Врата просто исчезли, возможно, были уничтожены в прокатившихся по региону войнах. Или просто не существовали, были нанесены на карту по ошибке. Иные были погребены под тоннами песка и щебня — тоже неподходящий вариант. Некоторые были, но вовсе не там, где должны — вероятно, картографы знали лишь общее направление и «экстраполировали» положение Врат.
Видимо, картографы прошлого совершенно не заботились о качестве своей продукции.
И все же, покружив пять дней над пустыней, они нашли подходящие Врата. Не то, чтобы это время пропало зря — Зориан воспользовался возможностью изучить устройство воздушного корабля «вживую». Он даже разобрал кое-какие из приборов, но был вынужден остановиться, когда Зак сказал, что он «окончательно доломает» корабль.
В любом случае, найдя подходящие Врата, они приземлились и установили контакт с Эльдемаром. Зак оставил там одного из симулакрумов, чтобы открыть врата… вот только, не имея телепатической связи, пришлось ждать условленного времени.
В Эльдемаре у них тоже было полно дел. Нужно было договориться с Посвященными Молчащих Врат и получить ключ к новой точке. После долгих исследований они оптимизировали процесс, но по-прежнему нуждались в помощи аранеа. К счастью, теперь договориться с паучихами было куда проще — улучшенный ритуал активации и коды доступа к новым Вратам — очень серьезные аргументы. Теперь на все переговоры уходило буквально несколько дней.
Во-вторых, предстояло организовать экспедицию в Зиккурат Солнца. Раз древняя постройка превратилась в гнездо салротум, подлететь близко они не рискнули. Да, у них был воздушный корабль — но и дьявольские осы тоже умеют летать. Следовало разведать местность, попробовать договориться с Алаником, починить «Жемчужину Аранхала» и симулакро-големов Зориана — и составить первоначальный план.
Так что Зак и Зориан нехотя оставили свой новый корабль в пустыне под охраной симулакрумов и вернулись в Эльдемар, чтобы начать подготовку.
Оставалось надеяться, что «Жемчужину» не угонят вновь.
В комнате было довольно тесно. Присутствовали все участники их «заговора», как выражался Зак — Каэл, Тайвен, Ксвим, Аланик, Дэймен… и Сильверлэйк.
Ведьма участвовала в собрании впервые. Да, они убедили ее в правдивости своей истории и договорились о сотрудничестве, но она им определенно не доверяла. Она обучала их работе с карманными измерениями и вместе с ними изучала темницы первозданных и их связь с реальностью петли… но одновременно пыталась тайком за ними шпионить и оставляла в посланиях для будущей себя шифрованные сообщения. Зориан не мог их расшифровать, но не сомневался, что они есть — в то время как сама ведьма утверждала, что у него разыгралась паранойя, и он делает из мухи слона. И она упорно отказывалась использовать петлю для работы над зельем юности — но Зака и Зориана это практически не интересовало.
В свою очередь, парни тоже не особо доверяли ведьме и не допускали ее на собрания. Но было понятно, что долго так продолжаться не может — ждать, пока Сильверлэйк что-то не так поймет в записях предшественниц и совсем осмелеет, никто не собирался. Оставалось надеяться, что демонстрация доверия (скорее всего — незаслуженного) улучшит отношения между ними.
К тому же, на этот цикл у них были огромные планы, и отказываться от какой-либо помощи не хотелось.
Хотя любопытно… Зориан ожидал, что Сильверлэйк прокомментирует присутствие Каэла — морлок дал понять, что знал ее и раньше — но ведьма его словно не замечала. Но и специально не игнорировала — просто не считала важным… или знакомым. Может, просто не узнала? При их прошлой встрече Каэл был ребенком — сейчас же он подросток…
Но если с Каэлом было непонятно, то кое-кого другого ведьма точно узнала. Аланика. Более того, Аланик тоже ее узнал. Они секунд пять молча мерялись взглядами… А потом просто сделали вид, что ничего не произошло. Зориан последовал их примеру.
Сейчас же все ошеломленно смотрели на Зака и Зориана.
— Так это были вы?! — воскликнул Дэймен. — Это вы угнали корабль, о котором пишут все газеты?!
— Ага, мы! — гордо кивнул Зак. — Круто же.
— Это просто… — Дэймен замолчал, не в силах подобрать слова.
— Безответственно, — подсказал Ксвим.
— Глупо, — добавила Тайвен.
— Твоя идея, — сказал Зориан.
— Да, вот имен… — начал было Дэймен, потом сообразил, что именно сказал брат. — Погоди, что?
— Ага, — серьезно кивнул Зориан. — Полностью твоя идея.
— Полагаю, у вас были веские основания? — спросил Аланик.
— Ну конечно, — хохотнул Зак. — Более чем веские. Садитесь поближе, дети, сейчас дедушка Зак расскажет вам сказку…
