— Именно, — не стал спорить Аверский. — Вот поэтому на военном факультете и обучаются столько лет. А затем еще и постоянные тренировки в составе подразделений на военных полигонах. Только тысячи часов практики, Ард, и сотни часов изучения печатей, их свойств и прочего, позволят вам не сдохнуть в первом же боевом столкновении с кем-то, кто владеет военным искусством.
Что же — теперь, хотя бы, стало ясно, почему испытательные площадки использовались учащимися военного факультета по собственному расписанию и абсолютно бесплатно.
— А если, скажем, магу придется сражаться против нескольких противников? — спросил Ардан, вспоминая недавнее происшествие на складе номер шесть.
— Имеются свои особенности, — кивнул Аверский. — о которых мне пока нет смысла даже пытаться вам рассказать.
— А если некоторое количество магов против, опять же, другого некоторого количества?
Аверский недобро прищурился.
— Это не теоретический вопрос, — замахал руками Арди. — Ну… может только немного… Просто если, предположим, это военная операция и сразу десяток магов столкнется с другим десятком, то…
— То в этом случае командование, допустившее такое столкновение, будет расстреляно или повешено, Ард, — строго и, даже несколько агрессивно, в который раз перебил Аверский. — Потому как в подобном сражении невозможно выжить ни самим магам, ни тем, кто попадает под горячую руку. Но если, все же, и одна и другая стороны решили растранжирить штучные кадры, то… будет месиво. Хаотичное, беспощадное и бессмысленное. Полетят самые разные заклинания, и ситуация возникнет как в игре в камешки. Знаете такую?
— Там, где надо сбивать пирамидки на расстоянии?
Аверский кивнул.
— Кому не повезет со щитом, тот и помрет, — пожал плечами Гранд Магистр. — А учитывая, что во все стороны полетит энное количество самых разных заклинаний — не повезет каждому. Так что на линии фронта, Ард, магов используют либо в качестве дополнительной артиллерии, чтобы они совместно накрывали печатями целые площади, либо в качестве контр-артиллерии, чтобы спасали от чужих магов, либо для очень аккуратных, диверсионных операций в тылу, где, опять же, массовых сражений не предвидится.
— Но тогда какой смысл в том, чтобы столько лет и эксов тратить на подготовку специалиста, которого может заменить несколько стволов артиллерии?
Взгляд Аверского стал еще тяжелее.
— Пойдемте за мной, Ард.
И, не дожидаясь ответа, Гранд Магистр направился в сторону своего кабинета. Открыв массивную, тяжелую дверь, он прошел внутрь, привычно поставил посох к столу, а затем из шкафа с множеством гримуаров, печатных и даже рукописных трудов, достал тонкую книгу страниц на сто пятьдесят.
Положив её на стол перед Арданом, он посмотрел тому в глаза.
— Это одно из заклинаний, за изучение и распространение которого вас убьют вместе со всей вашей семьей и любым, с кем вы хотя бы за руку здоровались за последние полгода.
— Стратегическая магия, — кивнул Ардан.
— Именно, — Аверский открыл первую страницу.
На ней оказалась запечатлена одна единственная печать. Печать настолько сложная и, кажется, вообще состоящая из нескольких печатей, что от одного взгляда на неё закружилась голова.
Гранд Магистр, видя реакцию Ардана, перевернул лист. Как оказалось, все сто пятьдесят страниц труда были посвящены всего одному заклинанию. Заклинанию, которое, судя по описанию…
— Это…
— Чудовищно? — подсказал слово Аверский, захлопывая книгу. — То, что вы видите — даже не самое страшное, Ард, что можно лицезреть на испытаниях. Благо, что ни в одном из современных конфликтов маги не применяют подобного, потому что… потому что тогда и противник применит. А там уже не маленькая заварушка, а самая настоящая война на уничтожение. А такая никому не нужна. Во всяком случае — пока… Ну а теперь, раз уж я утолил ваше любопытство, то вернемся обратно. За сегодняшнее занятие вы должны хотя бы раз суметь поразить цель.
— Но как я это сделаю, если вы читаете мою печать?
— Ард, Вечные Ангелы, прошу, не заставляйте меня пожалеть о том, что я взял вас в ученики, — в самом деле, чуть устало взмолился Аверский. — Если я на ходу меняю свойства печати, значит…
— Мне нужно тоже переписать печать, — засветился лицом Ард и тут же померк — Аверский, ведь, ему об этом уже говорил. — Но если переделывать печать прямо в момент начертания, то она попросту сломается.
— Если долго тренироваться, то не сломается, — скупо ответил Аверский. — Именно это умение — переписывать печать в момент её формирования требуется для перевода со второго на третий курс военного факультета. Для вас же, Ард… если, даже под моим чутким руководством, не справитесь за следующий месяц, то, не обессудьте, это будет означать что у вас нет способностей к военной магии и наше с вами сотрудничество закончится. А теперь пойдемте обратно. До двух часов ночи еще прилично времени.
Покидая кабинет, Ардан бросил быстрый взгляд на нерадиво брошенную на стол книгу. Книгу, в которой прятался чудовищный секрет. Там, на второй странице, застыла фотография испытаний печати.
