Ардан вспомнил показанные Полковником размытые фотографии Арди верхом на аномалии. Но Борис и Елена не узнали в них своего товарища. Как не узнал и весь Большой, пару недель судачивший о неизвестном Звездном Маге, укротившим Волка Пылающей Тьмы.
— Моя матушка…
— Борис, я…
— Нет, — поднял ладонь Борис. — Я и так слишком долго молчал, друг мой. Молчал, потому что ты не задавал вопросов и я прятался за твоим пониманием. А я тебе должен. Потому что ты имеешь право знать, почему ты рисковал своей жизнью и впутался в дела Аркара.
Ардан снова промолчал. Он видел ситуацию с другой стороны, но если бы сказал об этом, то рисковал тем, что Борис замолчит.
Делало ли это его похожим на Петра Огланова?
Скорее всего.
Радовался ли данному факту Арди?
Нисколько.
Но, как говорил Эргар, «
Как и всегда, снежный барс имел ввиду что-то совсем другое, но…
— Моя матушка из давно обедневшего и почти иссякнувшего аристократического рода Малеш, — начал свой рассказ Борис. Его взгляд тонул в стакане, цепляясь за осколки воспоминаний. Своих собственных и семейных. — Ты правильно тогда, в госпитале, все понял. Госпожа Талия… Талия Малеш действительно моя далекая сколько-то там раз «пра»-бабушка. Но уже тогда, после Войны Рождения Империи, наша семья едва сводила концы с концами.
Борис крутил стакан в пальцах, поднимая в нем небольшие волны, грозящие вот-вот перелиться через край.
— Медальон с зашифрованной печатью, — лорд щелкнул пальцами по стальному кругляшку. — Забытое всеми имя и немного денег — вот и все, что досталось моей матушке и её сестре. Да, у меня где-то, кажется, у Холодного озера есть двоюродные братья и сестры. Но это не важно. Матушка вместе с сестрой, Арди, любили Звездную магию. Может даже больше чем ты с Еленой… Ну а ты сам понимаешь, что такое женщина, которая увлекается Звездной магией.
Арди знал.
Даже в Большом на эту тему имелись предрассудки. И это сейчас. А двадцать-тридцать лет тому назад… слова Марта окрашивались куда более густо.
— Так что матушка, когда моих дедушку и бабушку съела чахотка, отправилась в… Мертвые Земли.
Арди едва воздухом не подавился.
— Твоя матушка…
— Она была Охотником, — кивнул Борис. — Не по зову сердца, конечно. Просто единственный Звездный маг, кто в её родном городке принимал учеников, оказался из числа охотников на аномалии. Так, во всяком случае, он представлялся. А на деле, вместе со своими людьми, он путешествовал от одних Мертвых Земель к другим, вытаскивая из них все, что только можно продать.
Ардан несколько мгновений молчал. Ему нужно было переварить услышанное.
— Твоя тетя…
— Она не последовала за матушкой, — покачал головой Борис, чей взгляд уже почти утонул в стакане. — Осела в городе. Вышла замуж за столяра. Родила детей. Номинально они бароны, а на деле, кажется, мой старший двоюродный брат работает начальником смены на лесопилке.
— А…
— Ты про это? — Борис пренебрежительно фыркнул, дернув себя за лацкан пиджака и кивнув в сторону дорогущего автомобиля. — Наследство матушки. До моего рождения они отправились в очередное путешествие к Мертвым Землям. На танцующем полуострове. Охотились за наследством какого-то черного мага прошлого. До имперских времен. В итоге оказалось, что маг увлекался некромантией и умудрился создать себе филактерию. Знаешь что это?
— Смутно, — уклонился Арди.
Он прекрасно знал, что филактерия — одно из условий становления личем. Омерзительной тварью. Мертвецом, внутри которого сохраняется сознание Звездного мага и его Звезды. Именно процесс становления личем, в будущем, привел к появлению печати долголетия.
Только если данная печать потребляла почти все силы мага, оставляя тому лишь жалкие крупицы для магии, то лич обладал всей полнотой силы своих звезд.
Вот только если бы он ответил, что знает, возникли бы вопросы откуда. Ведь данная литература под запретом для студентов Большого.
— Сосуд, в который помещается часть сознания, — пояснил Борис. — Чтобы победить смерть и… превратиться в живой скелет, обтянутый кожей. А еще посадить себя на поводок к тому месту, где проведен ритуал… не понимаю, как кто-то может пойти на такое.
Арди тоже не понимал.
— Матушка, вместе с другими охотниками, спустилась в его храм. Они охотились за этой филактерией, потому что только представь, сколько в ней, за сотни лет, может накопиться чистой, уже отфильтрованной личем, Лей-энергии.
Арди не «представлял». Он знал точно. За пятьсот лет там накопилось бы столько, что если переработать в накопители, то хватило бы и на автомобиль, и на квартиру на улице Святых Воителей, на обучение в Большом и еще много чего другого.
