- Спасибо, — поблагодарил Милар, когда официант — молодой человек лет, немногим старше самого Арда, принес капитану морковный суп и несколько брускет. — Я, пока вы, господин маг, прохлаждались в Большом, все разузнал.
Ардан пропустил ремарку насчет университета мимо ушей.
— Цифры внизу это координаты, — продолжил Милар. Он снял с брускет вяленое мясо и, закусывая им, макал хлеб в суп. — На север по берегу бухты. Там находится старый полигон для ствольной артиллерии.
— Очень… необычное место для проведения аукциона, — Ардану принесли его заказ — мясо индейки вместе с сосновыми шишками и стаканом клюквенного морса.
— А ты смотри сюда, — Милар указал на четвертую строку. — Видишь? В честь о… бла-бла-бла… полете человека.
— И?
— А то и «и», — Милар хрустнул корочкой и откинулся на спинку стула. — Мы с тобой лишь немного промахнулись, когда предположили, что Пауки могут ударить по испытанию дирижабля.
Ардан нахмурился.
— Милар, я ничего не понимаю.
Капитан прикрыл глаза и блаженно вдохнул, будто втянул аромат сказочной пищи, дарящей вечную молодость и красоту.
— Ты чего?
— Наслаждаюсь моментом, господин маг, когда не я ничего не понимаю, а ты.
Ардан улыбнулся и, по привычке размяв пальцы, приступил к трапезе. Готовили в «
— Разработка, научные изыскания, — начал перечислять Милар, попутно не забывая макать хлеб в суп. — найм инженеров, создание конструкторских бюро, материалы, опять же. Ну и зарплаты, страховки, сами площадки и так далее. И все это, Ард, на протяжении почти двадцати пяти лет. С испытательными полетами, различными прототипами и прочим.
— Ты к чему?
— А к тому, что корона, с болезнью предыдущего Императора и тем, как Его Императорской Величество Павел сколотил клику в Парламенте, направляет большую часть своего дохода на нужды общества, — развел руками Павел. — Вот, опять же, ты яркий пример нашей новой экономики. В школе государственной учился? Учился. В Большом за деньги Короны учишься? Учишься. Матушка твоя пенсию хорошую получает? Хорошую. А теперь помножь все это на четыреста миллионов населения, прибавь сюда льготы по налогам, транспортную реформу и, самое главное, армию.
Ардан примерно понимал, о чем говорил Милар. Да, в Большом, в отличии от других Университетов, не изучали науки, не касавшиеся напрямую или косвенно — Звездной магии. Но даже общих знаний хватало, чтобы уловить суть.
— С дирижаблями точно так же, как и со строительством подземных трамвайных линий? — спросил Арди, хрустнув шишкой.
Милар скривился.
— Вечные Ангелы, Ард, как ты только это ешь.
— Вкусно, — пожал плечами Ардан. — Хочешь?
— Воздержусь, — отстранился капитан и вернулся к теме разговора. — Все верно, господин маг. Вместе с Короной, в проекте дирижаблей участвовало еще несколько частных лиц. Догадаешься каких именно?
Ответ лежал буквально на поверхности.
— Трэвор Мэн и Тарик Ле’мрити.
— И опять — все верно, Ард, — Милар вытер пальцы о салфетку и потянулся к своему горькому кофе. — Только я сказал несколько, а не двое. Догадаешься кто еще?
Ардан задумался. Становилось понятно, что Пауки, как и положено созданию, в честь которого заговорщики выбрали себе название, сплели паутину. Паутину, в которой запуталось немало человек.
Кто третий?
— Энс Отарский? — предположил Ардан. — Владелец Первой Транспортной Корпорации?
Капитан щелкнул пальцами.
— Стрелок ты, напарник, может и никудышный, но в данном случае попал в цель, — Милар достал из своего будничного саквояжа небольшую папку. — А теперь смотри, как получается. Первое, с чем мы столкнулись — Бальеро. Казалось бы, ничего такого — артефакт, демоны и все такое. Помнишь, да?
— Вряд ли вообще когда-то забуду.
— Справедливо… так вот, угадаешь, кто претендовал на землю в случае, если Корона устроит земельный аукцион? Ты гадай. Тут шанс один к трем.
Ардан задумался.
— Трэвор Мэн?
— Логично, но нет, — улыбка Милара стала только шире. — Я бы тоже предположил, что дело в Мэне. Звездная магия, артефакт из Макинджии — выглядит как нечто родственное.
Ардан не стал вдаваться в подробности, что родственного в данном утверждении вообще ничего не имелось.
