Взгляд Ардана-охотника скосился в сторону одной из странных лап двуногой. Та припадала на неё. Совсем как сестры Шали — лесные рыси, когда попадали в капканы двуногих.
Ардан-охотник взревел и развернулся к останкам двуногих. Они причинили вред его стае, а значит он отпустил их Спящим Духам слишком быстро.
Что же, он исправит свой промах.
Так, как учил Гута.
Он в клочья порвет их тела, чтобы даже падальщики не осмелились к ним прикоснуться, а ушедшие прежде к Спящим Духам предки этих двуногих не узнают свое потомство.
А затем, как учил Эргар, по запаху он найдет логово и потомство каждого из тех, кто ранил его стаю. И он сожрет их. Всех до одного. До тех пор, пока на охотничьих тропах не останется ни памяти, не запаха глупой добычи.
Так его научили лесные друзья.
Но перед этим он разберется с еще одним запахом.
С опасным запахом. Он знал его. Помнил.
Сюда приближался другой охотник, который вместо когтей и клыков владел тем, чем владела волчица Атта’нха. Хоть его сила и пахла иначе. Сильно иначе.
И все же…
Борис, уже было с облегчением выдохнувший при виде того, как успокоился зверь и как к тому начали постепенно возвращаться человеческие очертания, вновь напрягся.
В какой-то момент матабар увидел лодыжку Тесс, гладившей его то ли по лицу, то ли по кошачьей морде, и снова взревел. А затем, как медведь, принялся передними лапами рвать в клочья и без того обезображенные останки стрелков, попутно старательно принюхиваясь к ним.
— Все в порядке, Арди, — раз за разом говорила Тесс. — Все в порядке. Мы все целы… пойдем домой, Арди-волшебник, пойдем…
А зверь лишь коротко рычал, совсем как хищник, раздраженный тем, что не может понять, чего от него хотят.
И тут же замер. Обошел с другой стороны Тесс, закрыв девушку своим телом и чуть прижался корпусом к земле.
На Ньювском проспекте уже звенела знакомая сирена, но перед входом в тупиковую улицу остановились вовсе не стражи и не пожарные, а… несколько стареньких, черных «
Из них вышло несколько обладателей черной одежды и черных, кожаных курток — Плащи носили те летом вместо, непосредственно, плащей.
У нескольких из них в руках покоились странного вида сабли и слишком большого калибра револьверы, а изо рта вырывались облачка темного пара.
Проклятье…
Слухи не врали.
Во второй канцелярии действительно служило несколько мутантов!
Еще трое держали в руках посохи из сплава Эрталайн, а один…
Борис вздрогнул.
Он слышал об этом маге. Имя не помнил. Только фамилию — Мшистый. И тот факт, что у одного из самых опытных и, в целом, одного из лучших военных магов Империи отсутствовала левая рука, которую Мшистый потерял в Мертвых Землях на границе с Энарио.
С таким человеком Борису не получится так просто договориться. Но если он ничего не сделает, то Арда точно…
— Вы сами успокоитесь, капрал, или мне помочь? — прерывая мысли Бориса, немного «хрустящим» голосом, поинтересовался Мшистый. — Ну и делов вы тут наделали, конечно…
Он напрямую обращался к Арду. Неужели они знакомы? Ах, да, конечно знакомы. Все из-за прадеда Арда. Арора Эгобара.
Проклятье!
Дела еще хуже! Борису нужно…
Он так и не сделал шага вперед. Собирался заявить, что Ард Эгобар находится под протекцией его, как Лорда и если вторая канцелярия намеревается заключить его друга под стражу, то им придется иметь дело со всей Верхней Палатой Парламента.
Елена не дала этого сделать.
Она схватила мужа за локоть и тихо произнесла:
— Ард не работает на Огланова, дорогой.
— Что? — спросил было Борис и тут же в его памяти всплыло короткое:
«
Вот оно что…
Что же, это много объясняло.
Хотя нет — это, пожалуй, объясняло
Ард, видимо сотрудничающий с Плащами, утробно зарычал и оскалился.
— Вот уж не думал, что это заклинание когда-нибудь снова будет использовано для дела, — покачал головой Мшистый. — Госпожа Орман, отойдите, пожалуйста от жениха.
Тесс послушно сделала шаг назад и это поставило точку в размышлениях и сомнениях Бориса. Если бы такой человек, как Тесс не знала, что Плащи не причинят вреда её возлюбленному, то точно не выполнила бы приказа. Скорее совсем наоборот.
Мшистый же, не обращая внимания на десятки тел, как стрелков так и горожан, попросту ударил посохом о землю. Он успел за мгновение до того, как зверь прыгнул в его сторону.
Вспыхнула желтая печать под ногами мага и, в то же мгновение, из земли выстрелили красные лозы. Они опутали тело матабара и впились в плоть острыми шипами.
Ард взвыл, Тесс вздрогнула, но уже меньше, чем через удар сердца, стало понятно, что именно происходит. Шипы на лозах начали мерцать той же дымкой, что струилась из тела Арда. Они буквально… высасывали Лей из тела. А вместе с Лей на землю опадала шерсть. Волосы стали мягче. Тело сдувалось, как проткнутый шарик с водой. Кожа розовела и постепенно втягивались когти и клыки.
Вскоре на земле, прикрытый сорванным с плеч плащом Мшистого, лежал Ард. Весь изрезанный, с несколькими сквозными пулевыми ранениями и тяжело дышащий.
