Не стоило забывать, что Новый Город составлял практически восемь десятых от общей площади столицы, а если по плотности и количеству населения, то в Старом Городе проживало всего порядка трехсот тысяч человек. Все остальные девятнадцать с лишним миллионов — именно в бесконечном хитросплетении улиц, проспектов и наваливающихся друг на друга небоскребов Нового Города.
Но, сколько бы себе об это не напоминал Арди, порой он действительно об этом забывал. По той простой причине, что не так уж и часто выбирался к небоскребам. Практически вся его столичная жизнь протекала в центральных районах города.
Милар заглушил двигатель и дождался, пока его напарник, шипя рассерженным ужом, выберется из салона. Забрав посох, Арди выдохнул и покачал головой. Каждый раз, при очередной вспышке боли, он напоминал себе о том, что больше не вернется к зависимости от бодрящих отваров. Лучше пусть на пару дней дольше поболит, чем он потом опять превратится в живого скелета и начнет, в прямом смысле, спать прямо на ходу.
— Выглядишь ты, конечно, не ахти, — Милар, ударом ладони, выбил сигарету из пачки и ловкой поймал губами.
— После знакомства с тобой, капитан, я вообще постоянно так выгляжу, — несколько острее, чем того требовала ситуация, отреагировал юноша.
Милар, поднося зажигалку ко рту, только усмехнулся.
— Лукавишь, господин маг, — он затянулся и первым зашагал в сторону парадной, спрятанной под широченным навесом, раскинувшимся на половину тротуара. — В неприятности ты стал попадать
Арди хотел было бы возразить, но не мог не признать правоту капитана. Приключения, которые он с детства не любил, по какой-то причине не отвечали юноше взаимностью и находили того с завидной постоянностью.
Внутри здания, как и в прошлый раз, их встретил просторный холл с просиженными, местами порванными кожаными диванчиками. Никакой стойки информации и лишь покошенные, а порой и подгнившие деревянные ящички для писем. Облупившаяся краска, мигающий свет и, разве что, сухое лето Метрополии избавило помещение от луж и слякоти.
— Все такая же дыра, — Милар снял шляпу и направился к лифтам.
В прошлый визит Арди, видя состояние табличек «
Работал все так же один единственный подъемник.
Понимая, что подъем по лестнице окажется не самой светлой идеей, хоть и вполне себе заманчивой, Арди поплелся следом за напарником.
Кряхтя и кашляя не хуже бездомного пьяницы, больного чахоткой, стальная коробка спустилась на дрожащих тросах, попутно порой царапая желоба стальных направляющих.
Арди почувствовал, как у него по спине прокатился влажный холодок.
Милар же, как ни в чем не бывало, зашел внутрь, повернул рычаг, чтобы закрыть за ними вход, а затем нажал на кнопку нужного этажа.
Арди старался не обращать внимание на то, как постепенно сужались стены, как наваливался на плечи потолок и как все сложнее и сложнее давался ему каждый последующий вдох. Даже с учетом, что, скорее всего, Гранд Магистр Эмергольд не ошибалась и он действительно стал бояться замкнутых пространств после падения в детстве в расщелину — это нисколько не упрощало ситуацию.
Так что, когда решетки открылись, Ард едва было не вывалился наружу, попутно жадно глотая высохшими губами затхлый воздух помещения, давно не знавшего уборки.
— Может тебе с кем-то пообщаться на эту тему, господин маг? А то как-то… неправильно, что ли.
Ардан проигнорировал полный насмешки и ехидства совет напарника. Милар, каждый раз, когда им приходилось пользоваться лифтами, не упускал возможности подшутить над коллегой.
Они миновали вереницу чужих офисов и подошли к нужной им двери.
«
— Стой.
— Подожди.
Напарники переглянулись.
— Давай сначала ты, — Милар, отходя в сторону, вытащил из кобуры револьвер, а саблю на поясе подвинул так, чтобы без труда, в нужный момент, выхватить из ножен.
После истории с Пауками, капитан больше не оставлял свое холодное оружие в автомобиле.
Арди же, зажигая под ногами печать «
— Кристаллическая пыль Эрталайн, — пояснил юноша. — Здесь рассыпался военный накопитель.
— Хорошо, — кивнул Милар. — Вернее плохо, конечно, но что поделать. А теперь, будь добр, отойди назад.
