— Никто ведь не знает, Арди, заранее будут ли они успешными или нет. И это я говорю сейчас не для того, чтобы напроситься на твой комплимент о моем, как ты говоришь, таланте. Просто пока я точно не буду уверена в том, что концерты в Бальеро не разовая удача, то не стану увольняться от госпожи Окладовой.
Звучало логично. Даже слишком. Опять же, возможно, еще одна причина, по которой ему с Тесс было так хорошо. Ему нравился её ход мыслей. Он мог их понять.
— Я все равно постараюсь найти нам место где-нибудь в центре.
— Арди! Там сумасшедшие цены! Мы бы даже твоей небольшой комнаты у Аркара не смогли бы себе позволить, если бы тот назначил справедливую цену. Наша нынешняя квартира в найме стоит не меньше семидесяти эксов!
Семьдесят пять, если быть точным. Все же канал Маркова действительно практически самый центр города. Не географический конечно — эта гордость принадлежала Дворцу Царей Прошлого, а, скорее, «общепринятый» центр.
— Ты в меня не веришь? — попытался «поиграть» Арди, но Тесс восприняла заигрывания максимально серьезно.
— Именно что верю, а потому и волнуюсь! Ты снова с Миларом по всему городу носиться будешь?
— Из канцелярии я пока увольняться не собираюсь, но нет, у меня другой план.
Тесс вздохнула и отвернулась.
— Только пожалуйста, не рискуй больше, чем обычно.
Ардан вообще не знал, можно ли в его положении в принципе «
— Я разрабатываю несколько чертежей, которыми, надеюсь, смогу заинтересовать Рынок Заклинаний. А еще попробую продать мази и отвары, которыми научился у Атта’нха.
— А разве служба в Черном Доме не запрещает тебе вести коммерческую деятельность? — слегка удивилась Тесс.
— Запрещает, — кивнул Ардан. — Но пока я нахожусь в статусе студента Большого, то любые финансовые сделки можно подвести под стороннее финансирование учебы.
Тесс заговорщицки улыбнулась.
— Хитро… почему я не удивлена, дорогой, что Звездные Маги и здесь умудрились сделать себе жизнь лучше.
Юноша не стал уточнять, что подобное исключение работало не только для студентов. К примеру, если после окончания учебы Ардан подаст в Гильдию Магов извещение, что ведет исследование, то, вновь,
С одной стороны данным законом, по словам все того же Бажена, не очень-то сложно злоупотреблять, но с другой — в противном случае Звездные Маги вообще бы как от огня бежали от службы в любых государственных структурах.
— Надо же как-то поддерживать образ изнеженных богатеев, — поддакнул Арди.
Тесс засмеялась. Пожалуй она как никто другой знала, что стереотип о жизни Звездных Магов, особенно о выпускниках Большого, действительно — просто стереотип.
— Тогда расскажи, что это будет за дом?
Ардан неловко почесал затылок посохом.
— Квартира.
— Я это и имела ввиду.
Арди сомневался, что Тесс сейчас не лукавила.
— Думаю, — юноша сделал вид, что задумался. — С окнами на набережную.
— И просторной кухней, — добавила девушка. — Потому что когда мы готовим вместе, то из-за тебя, каланчи, я все время боюсь, что упадет люстра или ты врежешься в настенный кабинет с крупами.
— Я всего раз их просыпал! — возмутился Арди.
— На моей памяти, как минимум трижды, — засмеялась Тесс и, спустя мгновение, добавила. — И еще спальня… с крепкой кроватью.
Сперва пунцовым блеском покрылись щеки Тесс, а затем и Ардана. Кровать они действительно сломали. Но только потому, что та изначально была собрана не ахти — Тесс приобрела её по большой скидке напрямую из столярной мастерской. И, судя по креплениям, не усиленным пластинами, только на одних саморезах, кровать сделали вне смены подручные из остатков материалов, а затем продали.
Ситуация, конечно, менее комичной и пикантной от этого не становилась.
— И прихожей, — мечтательно протянул Арди. — Только я сам её соберу. А то вечно то крючков не хватает, то штанга для вешалок отваливается, то полки для обуви недостаточно глубокие и…
Она не сильно, едва-едва ощутимо, пихнула его локтем в бок.
— И может ты немного себя побережешь, Арди-волшебник?
Мимо пробежали смеющиеся дети, держащие в руках хрустящие купюры эксов. Видимо родители отправили за покупками в ближайшую продовольственную лавку.
Тесс переводила их мягкой улыбкой и задумчивым взглядом.
Арди вспомнил слова своей матери.
— И детская, — тихо-тихо, прошептала девушка. — Пусть там будет светлая детская. На будущее.
Ардан почувствовал, как его предплечье сжали сильнее, чем прежде.
— Тесс, я…
— Я знаю, Арди, что из-за того, что в тебе половина крови матабар, то у нас могут возникнуть с этим проблемы, — Тесс отвернулась от детей и спрятала взгляд где-то среди последних этажей соседних домов. — Но есть же пары, у которых все получается, правильно? Я смотрела соответствующие журналы… говорят сейчас репродуктивная медицина смешанных браков сильно шагнула вперед.
