– Тёмно-тёмно-красные бывают. Завтра ещё поищешь.
– Мне обязательно сегодня надо.
Он смотрел на неё таким умоляющим взглядом, что ботаничка сжалилась.
– Ну, если от тебя другим способом не отделаться… Подожди здесь.
Она вернулась с едва начавшим распускаться бутоном на длинном колючем стебле.
– Целлофана у нас нет… Вот что, заверну-ка я её тебе в кальку. Под курткой держи, чтоб не замёрзла – но осторожно, не помни.
– Спасибо. Сколько с меня?
– Да иди уж. Сказала же: не торгуем.
На «Проспекте мира» Вадим вернулся на кольцевую – кружить по ней предстояло ещё несколько часов. И с каждым витком он всё больше и больше утверждался в мысли, что от затеи этой следует отказаться. По множеству причин. Пересесть на красную и вернуться в общагу. А розу Саньке отдать – пусть Ермеше своей подарит… Пора. Он вышел из вагона и по опустевшей платформе направился к переходу. Осталось только несколько станций по радиусу…
Мороз к ночи ударил по-настоящему, хорошо, догадался перед выходом в шарф розу завернуть. Ледяной ветер насквозь продувал не до конца застёгнутую куртку. А от метро ещё пилить и пилить, автобусы уже не ходят… Но вот наконец и нужный дом, подъезд. Стуча зубами от холода, Вадим поднялся на третий этаж. Последний шанс развернуться и уйти… Он бросил взгляд на часы. Самое начало первого, порядок. Всё, что делаешь, надо делать хорошо… Пристроив цветок в ручке двери, он нажал на кнопку звонка. Затем ещё раз, подольше, пока не услышал за дверью шагов…
Никогда не убегай вниз. Никогда не убегай в таком деле, точка. Это гениальное «ушеспасительное» правило привёл как-то раз в трёпе об инерции мышления его сосед по комнате. Прячься от неминуемого возмездия там, где тебя ни за что не будут искать. А именно, этажом выше…
– Кто там? – послышался снизу недовольный голос Кондрашкина. И ещё через пару секунд – негромкий скрип открываемой двери.
– Володя, что там такое? – а это уже сонная Ленка.
– Не знаю…
Услышав щелчок замка, Вадим так же тихо спустился вниз и приник ухом к замочной скважине.
– Тошка! Скорей! По-моему, это тебе…
– Мне?.. От кого?..
Кто-то куда-то побежал. Ленка говорила ещё что-т0, но он уже не разобрал слов. Зажурчала льющаяся из крана вода… Подождав ещё минут пятнадцать, пока в квартире снова не воцарилась тишина, он двинулся в обратный путь…
– Гражданин, здесь спать не положено, – его энергично тряс за плечо взявшийся откуда-то милиционер.
Вадим с трудом поднялся со скамьи на ноги. Всё тело окоченело, пальцы ног не чувствовались совсем. Пожалуй, лучше и правда пройтись… Пробежаться даже…
– На метро опоздал? – с сочувствием в голосе поинтересовался страж порядка. И в ответ на согласный кивок предложил: – Пошли к нам, погреешься. У нас пост здесь, в переходе. Студент? Где живёшь-то?
– На Ленгорах…
Он сел за стол в тёплой милицейской комнатушке и мгновенно уронил голову на руки… А через секунду кто-то уже опять тряс его.
– Вставай, вставай, – это был всё тот же милиционер. – Поезда ходят давно. На занятия опоздаешь.
– Что?.. А, утро?.. – сквозь остатки сна пробормотал, протирая глаза, Вадим. – Так я пошёл… Спасибо…
