Батискаф в полной темноте медленно скользил вниз, в лучах прожектора проплывали одиночные тени. Через полчаса они увидели илистое дно. Матвей чувствовал, что челнок совсем близко, но подсказывать людям не было необходимости. В луче прожекторов показалось гладкое, черное тело челнока.
– Ну и как мы зайдем туда – спросил Авдохин.
– Позвольте – Матвей присел к пульту управления манипуляторами, потренировался, пытаясь запомнить усилие и движение металлических клешней, потом коснулся манипулятором обшивки челнока, мягко провел по ней, выписывая ему известную фигуру. Со второго раза черная оболочка посветлела и стала полупрозрачной. Засветилась полоска, описывая размеры овала, овал стал втягиваться в челнок.
– Туда – показал Матвей. Вскоре батискаф с пассажирами погрузился внутрь челнока и над ними заблестел корпус, заработали насосы, давление выровнялось и стало возможно выйти из батискафа.
– Ничего себе – Авдохин застыл, вглядываясь в гладкие панели с тусклыми пятнами индикаторов.
– Желательно ничего не трогать – Матвей прошел в маленький мед отсек и взял четыре капсулы размером с авторучку.
– Так мы можем на нем и домой вернуться?
– Вполне, только задать маршрут.
– Задавайте Матвей, задавайте – Авдохин попробовал связь, ничего не работало.
– Напрасно, корпус не пропускает никакие волны.
Авдохин растерянно посмотрел на батискаф.
– Придется всплывать. Мы можем как-то связаться с лодкой?
– Я не специалист, попробую – Матвей положил ладонь на пульт управления, пульт засветился зеленым, но затем погас. Попытки ни к чему не привели.
– Странно. Самое разумное, оставить челнок на мести и возвращаться в батискафе.
– Что случилось?
Матвей осмотрелся и положил ладони на панель, челнок не откликнулся.
– Пора уходить, как можно быстрее!
Авдохин побелел, растерянно держа в руках какой-то прибор.
– Но я должен.
– Оставьте, теперь все равно – Матвей потащил его в батискаф. Крышка захлопнулась и через расползающуюся дыру в обшивке челнока они стали подниматься вверх. Оба молчали, наконец Авдохин вышел на связь с лодкой и сообщил о возвращении, потом обратился к Матвею с немым вопросом. Матвей сидел молча, серые глаза его сузились и окрасились в карий и желтый цвета.
– Я не уверен, но перехватить управление могут только хозяева. Хорошо, что мы успели всплыть.
– И что может случиться?
– Челнок им не нужен. Если они его уничтожат, то в этом месте начнется извержение вулкана.
– Почему?
– Корпус почти полностью из металлического водорода, гелия и присадок. Тонкостей не знаю, но температура подскочит до трех или больше тысяч градусов.
– Первый на связи – протянул Авдей – принимайте нас, будьте готовы к срочной эвакуации с точки.
– Поняли. Для батискафа дверь открыли.
Авдей, чертыхаясь, вышел из батискафа.
– Умеешь ты страху нагнать. А может их и нет здесь?
– Они над нами.
Авдей оставил пришельца в каюте и отправился в командный отсек.
– Командир, нужна связь с базой, срочно.
Командир лодки через полчаса доложил о связи с эсминцем.
– Капитан, с вами говорит замком лодки Авдеев.
– Слушаю – донеслось из наушников.
– Код Атлантида 77012.
– Что нужно.
– Скажите капитан, над поверхностью ничего не наблюдаете?
– Да. Был доклад. Светящиеся шары. Потом исчезли. Где-то в вашем районе.
– А сейчас?
– Ничего. Чистый горизонт. И на радарах пусто.
– Понятно. Уходи командир оттуда миль на десять, и наше сопровождение предупреди. Спасибо.
Авдей замолк надолго. Потом спустился в каюту Матвея.
– Были гости, но скрылись. Сейчас никого. Что они хотят?
– Они не скрылись. Они могут оставаться невидимыми в радиогоризонте. Они будут меня сопровождать.
– Ну значить пойдем с сопровождением.
Примерно через сутки СМИ передавали репортаж о внезапно проснувшемся подводном вулкане почти в центре Атлантики. Показывали затянутую дымом поверхность океана с высокими, до сотен метров столбами пара и кусками породы. Спутники отмечали нарастающее задымление, сейсмо-датчики отметили толчок мощностью в несколько килотонн.
В белом море вышли на связь с базой. Шифрограммой отчитались. Наверху были явно недовольны. Матвей достал капсулы, бережно разложил на столике, погладил и снова спрятал во внутренний карман. Потянулись дни обратного похода. Авдей теперь частенько заходил, хотел сгладить изоляцию. Засыпал рассказами, вопросами. Время текло незаметно. В последний день перед причалом лодка шла в надводном положении. Матвей знал, что его обыщут на выходе.
– Привет пришелец. Готовься. Скоро причалим. – Авдей улыбнулся.
– Я вам очень благодарен за внимание и участие – Матвей протянул руку.
– Обращайтесь – их руки сомкнулись, Авдей надолго завис с рукопожатием и потом убрал ладонь глядя в серые глаза. Он принял четыре авторучки, которые положил в свой внутренний карман и расплываясь в улыбке вышел из каюты – а хороший мужик этот пришелец.
После причаливания, обыска и всех формальностей четверка пошла в гостиницу для персонала аэропорта. Там Матвея провели в номер. Авдей задержался, молча вынул четыре авторучки и отдал их Матвею, потом двинулся к выходу.
