Когда Матильда вернулась в Петербург после коронации, её карьера резко пошла вверх. Петипа не мог забыть то удовольствие, которое он получил от работы с балериной над партией Желтой жемчужины, и дал Кшесинской, по её просьбе, главную роль Лизы в своём старом балете «Тщетная предосторожность», сцену из которого она когда-то так блистательно исполняла на выпускном экзамене. Через неделю после этого назначения на доске объявлений в театре вывесили и распределение в новой постановке «Млада», к которой Мариус Иванович приступал с начала следующего сезона. Против главной роли стояла фамилия – Кшесинская! Конечно, не обошлось здесь и без влияния великого князя Сергея Михайловича Романова, которого к этому времени император назначил президентом Всероссийского театрального общества.
– Опять эта Кшесинская в полном порядке, – завистливо шипели актрисы за кулисами. – Теперь она фаворитка великого князя, а он, ко всему прочему, в большой дружбе с императором.
– Великий князь Сергей Михайлович здесь совсем ни при чём. А император её давно бросил. Просто она платит Петипа по сто рублей за каждую новую роль, – заявила одна из танцовщиц. – Сейчас, перед отпуском, сразу две дал! Видно, ему деньги нужны.
– Какая ерунда. Если ты знаешь, сколько платить, почему же не дашь ему эту сумму? Тоже танцевала бы, – расхохотались танцовщицы.
– Для меня это дорого, – гордо отвернулась от товарок актриса.
Сплетни всё продолжали преследовать Матильду, а между тем новый сезон начался для неё действительно сразу с двух премьер. Критики наперебой её хвалили, публика устраивала овации, Матильда была счастлива. И с потерей Ники она уже научилась справляться. Во всяком случае не так часто плакала и снова стала принимать гостей, устраивая веселые вечера в своём доме. Лишь иногда нападала на неё тоска, но она, как могла, гнала её от себя.
В октябре месяце Матильда заметила, что её выступления дирекция ставит всегда на среду, в то время как император с императрицей присутствуют на балетных спектаклях только по воскресеньям. Так продолжалось три недели подряд. Маля уже решилась поговорить об этой странности в репертуарной конторе, как вдруг увидела, что ей всё же дали воскресный спектакль.
– А ты знаешь, императора-то в это воскресенье как раз в театре и не будет, – невинно глядя на подругу, огорошила Преображенская.
– Как не будет? – изумилась Маля.
– Всеволожский предложил царской чете вместо балета посмотреть премьеру французского водевиля в Михайловском театре, и государь собирается туда.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю!
– Точно?
– Абсолютно! Мне Балетта сказала, что у них на премьере будет император, а уж она-то всегда всё знает.
Теперь Матильде стало понятно всё. То, что её не ставили в репертуар в те дни, когда император с императрицей посещали театр, оказалось совсем не случайностью! Дирекция продолжала плести свою интригу против неё. Это было уже слишком. Надо было срочно действовать. Она заставит относиться к себе с должным уважением!
Матильда снова написала Ники письмо и передала его через Сергея. Это было уже второе полное отчаяния послание. Но как поступит император на этот раз, она, конечно, знать не могла.
Наступило воскресенье. Все в театре знали, что царская ложа будет пустовать. Пусто было и в ложе дирекции, так как всё руководство отправилось на премьеру в Михайловский театр, ожидая приезда государя туда. Грустно было за кулисами, грустное настроение передалось и публике.
– Это всё из-за Кшесинской, – уверенно говорили актёры и некоторые зрители в театре.
– Конечно! Не может же император привести свою жену любоваться на свою бывшую любовницу.
– Я давно заметила, что они приходят только тогда, когда в балете занята Пьерина Леньяни, – говорила одна танцовщица другой.
– Говорят, её очень любит государыня Александра Федоровна, – показывала свою осведомленность вторая.
– Ну, конечно. Не Кшесинскую же ей любить, – смеялась третья.
Оркестранты уже заняли свои места и начали настраивать инструменты.
«Не приехал», – грустно подумала Матильда, и слёзы отчаяния выступили на её глазах. Неужели Ники забыл о ней? Как сейчас ей нужна была его поддержка!
Вдруг в зале поднялся шум и раздались радостные возгласы: «Император! Император с императрицей в театре!» Все актёры были в смятении. Почему он приехал сюда, а не на премьеру в Михайловский? Неужели, чтобы увидеть Кшесинскую на сцене? И императрица с ним?! Не может быть!
Матильда торжествовала. Ники снова поддержал её положение в труппе! Вновь показал всем своё к ней расположение, а значит, и то, что с ней надо считаться, как раньше!