След трийсет минути прослушването беше завършило.
Пред лицето на съкрушителните видеодоказателства на Сали, на които се виждаше как Моралес поставя магнитния предавател до дисковете за «Аргонавт», за да ги изтощи и да принуди Джейсън да влезе отново в пита, Барнаби Бейкър беше дисквалифициран и победата му беше анулирана.
Колдър беше особено остър в оценките си.
Каза, че ако зависело от него, Барнаби и Моралес щели да бъдат изхвърлени от спортното училище за толкова безчестно поведение. Обаче по молба на техния учител Зороастро, който твърдеше, че това е случайна постъпка, отчаяно действие в разгорещеността на състезанието, спаси задниците им и те трябваше да понесат само унижението да бъдат лишени от победата.
След това изявление дойде ред на съобщението, което 250 000 хиляди зрители посрещнаха с възторжени викове и ръкопляскания.
«Аргонавт» щеше да се състезава на финала.
На излизане от залата за пресконференции директорът по състезанията каза на Джейсън:
— Господин Чейсър, финалът е след двайсет минути. Ще се видим на стартовата решетка.
— Ще бъдем там навреме, сър — отвърна Джейсън.
И закрачи към боксовете. Сали тръгна в крак с него, усмихната като сфинкс.
Джейсън я погледна отстрани.
— Защо се хилиш така?
Тя само повдигна вежди.
— Не си включвала камерите по време на другите състезания, нали? — попита Джейсън.
— Да. Не съм.
— Обаче за полуфинала си ги включила?
— Да. След онова, което каза Кришна, реших, че няма да е зле да вземем известни предпазни мерки. — За миг замълча. — Джейсън, ти се състезаваш с конкурентите на пистата, но аз също се надпреварвам с тях — в бокса. Бях решена да ги победя. И го направих. Това беше най-доброто ми състезание досега и аз нямаше да позволя на някой да ни прецака с изтощени магнитни дискове.
Джейсън я погледна. По свой начин Сали Макдъф беше не по-малко горда и решителна от него.
Той кимна.
— Да, Сали, ти наистина си голяма работа.
Следващите двайсет минути отминаха като миг.
Слънцето вече залязваше и огромната писта и заливът бяха окъпани в мека оранжева светлина. Изведнъж блеснаха прожекторите.
Тълпите по трибуните шумяха развълнувано.
От схемата за участие се виждаше, че денят е минал във вълнуващи надбягвания:
Обаче сега всичко се свеждаше до едно състезание и двама състезатели: Зейвиър Зонора и Джейсън Чейсър.
Двамата просто не можеха да са по-различни.
Зейвиър — с помощта на бай в първия кръг и двете леки победи в четвърт и полуфинала — беше завъртял само 25 обиколки за целия ден.
А Джейсън беше последният състезател, успял да се класира за турнира, и беше участвал в трите най-изтощителни сблъсъка през този ден. По време на тези състезания, две от които продължиха пълни 100 обиколки, беше навъртял удивителните 290 обиколки, които се равняваха на 2 часа и 20 минути състезателно време.
Двете коли застанаха на стартовата решетка.
«Острие на скоростта» и «Аргонавт».
Кола №1 и Кола №55.
Тълпите се умълчаха.
Дори спонсорите във ВИП тентата оставиха чашите шампанско, за да гледат.
Това беше големият миг.
Финалът.
Финал
Зонора срещу Чейсър
Финалът в Спонсорския турнир се превърна в спортна класика.
По една много проста причина: започна с катастрофа.
Със своя супербърз «Локхийд» Зейвиър поведе от старта и при първия ляв завой пресече остро пътя на Джейсън и откъсна левия преден спойлер на «Аргонавт».
Така след само една обиколка Джейсън трябваше да влезе в бокса и когато излезе за Обиколка 2, се озова на една кола дължина пред «Острие на скоростта».
Последвалата фаза преследване беше крайно безмилостна.
Точно както беше направил с Хорейшо Уонг по-рано, Зейвиър погна Джейсън.
Пилотирането му беше съвършено: истински урок по пилотиране на летяща кола, при това с хирургическа точност. С всяка обиколка Зейвиър се доближаваше малко към «Аргонавт».
Обаче там, където Уонг се беше провалил, Джейсън дори не се поколеба. Отблъскваше нападението на Зейвиър по единствения възможен начин — караше също толкова добре.
След всяка обиколка тълпата надаваше високи възгласи. След произшествието с предния спойлер никой не очакваше Джейсън да оцелее повече от няколко обиколки. От друга страна, това беше момчето, което днес беше оцеляло в преследване, продължило 9 обиколки.
Една обиколка се превърна в пет.
Фазата преследване продължаваше.
Ловуването на Зейвиър не спираше.
Девет обиколи… десет…
Джейсън караше и решително стискаше зъби.
Зейвиър го преследваше като хрътка — обиколка след съвършена обиколка — и в един момент дори се изхитри да доближи предния си спойлер на 6 сантиметра от задницата на Джейсън… но не успя да се промъкне.
Джейсън успя да отбива атаките му в продължение на удивителните дванайсет обиколки, преди на Зонора да му се наложи да влезе в питлейна.
Джейсън така и не успя да възстанови изгубеното време заради принудителното влизане в бокса.
Резултатът беше жесток. Това означаваше, че ако продължават да се преследват от питстоп на питстоп и той винаги влиза втори, винаги ще е на обиколка след Зейвиър и винаги ще бъде преследван.
