- Сам давно не видел. Звоню им - все нормально.
- Им?
В подробности решил не вдаваться:
- Домоуправ. Француженка из Нью-Брунсвика. Надежная. Они с Танюшей нашли общий язык.
Лена глянула на меня и улыбнулась, но я так и не понял, к чему относилась ее улыбка - к Жаклин или к последовавшему вопросу:
- Меня искал?
- Нашел.
Нашел, когда потерял надежду найти. Я нашел Лену там, где потерял арку Толемея, у которой мы жили в другой нашей жизни. Я нашел Лену, но никогда никогда! - не была она такой далекой и чужой, как сейчас, хотя как раз внешне мало изменилась: молода и прекрасна.
Я вспомнил другой притон, по ту сторону океана, в Саг-Харборе, где выследил Лену, взял ее, как блядь, и был счастлив.
Время переломилось.
- Арка Толемея, - сказал я. - Помнишь?
- Помню.
- Никак не мог ее найти. Тебя нашел, а ее - нет. Может снесли как не представляющую художественной ценности?
- Где стояла, там и стоит. В трех кварталах отсюда. Но я там больше не бываю.
- Это твое убежище? Ты здесь скрываешься?
- Я здесь работаю. Скрываюсь? Разве что от тебя. Этот борделло - моя крыша. Его хозяин - твой бывший ученик.
- Но ты же с ним порвала.
- Я с ним - да. Но не он со мной. Изредка наведывается. Как ты. Ему теперь не до любви. В большую политику вошел. В Кремль метит.
- Крестный отец - в Кремль?
- Почему нет?
- Тебя с ним что-то связывает?
- Да. С ним. С тобой. С клиентами. Всем - и никому. Ничья. Сама по себе.
- Есть в мире хоть один мужчина, кого бы ты любила?
- Есть. То есть был. Думаешь, я не видела, как он прикрыл собой Танюшу? Тарзан меня силой уволок. Чего больше всего хотела тогда, умереть вместе с Володей.
- А Танюша? - спросил я, хоть и чувствовал фальшь в самом вопросе, но как еще выманить ее отсюда?
- Иногда необходимо давить собственные чувства. Вот ты нашел надежную женщину, а со мной Танюше не надежно. Сам знаешь. Как подумаю, что с ней могло тогда случиться... Из-за меня. Да я просто не имею право рисковать ею, как бы ни хотелось ее увидеть. Если бы Орфей не оглянулся, Эвридика осталась бы жива. Вот я зареклась оглядываться.
Понял, уговаривать ее бесполезно.
- Пусть так. Но зачем работать проституткой?
- А кем мне еще работать? Это моя профессия. Балериной не стала, а больше никем не хочу. У разбитого корыта.
- У разбитого корыта?
- Эх, ты! Спец по русской литературе, а "Сказку о рыбаке и рыбке" забыл. Невыполненное обещание - вот кто я. Пробовала: официанткой, уборщицей, гидом для русских нуворишей - с души воротит. Ничего путного из меня не вышло. Зато блядь я первоклассная. Сам слышал, отбоя нет. Только не подумай - я это без надрыва говорю. Мой дом здесь. Мне нравится эта работа.
- Нравится? Что в ней может нравиться? Ты же не нимфоманка.
- Нимфоманка? Что такое нимфоманка? Очередной миф комплексующего мужика о неудовлетворенной женщине. Разве в том дело? Ты знаешь, кто ко мне ходит? Сплошь надломленные, покалеченные мужики. Разве нормальный, счастливый человек пойдет к шлюхе? Значит, у него что-то не в порядке. Он не утехи ищет, а утешения. Или комплексы свои врачует, самоутверждается. У некоторых выбор - между проституткой и самоубийством.
- В каком смысле? - не понял я.
- А в том, что проститутка - последнее утешение. Последнее прибежище. Оазис в пустыне жизни. Если бы не это, человек наложил бы на себя руки. Одиночество, измена жены, предательство друга, унижение, неудача и все такое. Человек всегда один, когда ему плохо. Как в смерти. Мои клиенты суицидального типа. Пусть я блядь, а чувствую себя сестрой милосердия. Поговоришь, успокоишь, утешишь, приласкаешь.
- Тебя послушаешь: не бордель, а монастырь.
- Представь себе. Если только исходить не из буржуазных идеалов, но из человеческих. Иногда даже без секса обходимся. Но и секс не сам по себе, а как единственная возможность близости с чужим человеком. А он в ней так нуждается.
- А ты?
- И я. Лекарство от одиночества.
- Выходит так: одинокий мужчина идет к блядям, а одинокая женщина блядью становится? Благостная картинка.
- Зачем так...
- А как? Когда жена мало того что работает проституткой, но еще и занята апологетикой проституции...
- Давно тебе не жена. И юридически ты свободен, коли меня похоронил.
- Соломенный вдовец.
- Это не проблема. Теперь, когда ты меня нашел, можно оформить развод.
- Мы договаривались, что ты исчезнешь понарошку и не навсегда. Что я уйду из колледжа, и мы все втроем будем жить где-нибудь в Мексике или Европе. А как мы тогда в палатке ссорились, чтобы соседи слышали, помнишь? Или ты в очередной раз меня разыгрывала? С ведома Тарзана? Может ты и Танюшу специально против себя настраивала, чтобы та не страдала, когда ты исчезнешь?
Последний вопрос Лена оставила без внимания.
- Тарзан не знал. Все изменилось, когда похитили Танюшу.
- Дело не в Танюше, а в тебе. В апологетике проституции. Танюше ничего больше не грозит. Возвращайся. Начнем все сначала.
- Один раз начинала. Когда пошла за тебя замуж. Сам знаешь, что из этого вышло. Я плохая жена. Ничего от меня, кроме бед. Отбракована жизнью. Отброшена за ненадобностью.
- А Танюша?
