— Так и надо этим гниющим с рождения уродцам, изголяющимся во лжи… Как же!.. Страшные исины им жизни не давали!.. А сами они — кто?! Благородные, великодушные, достойные всяческих похвал венцы природы?.. Люди!.. Эти люди на поверку, оказались настоящи-ми подлецами, которых изгрыз внутренний страх перед созданным ими самими совершенным творением. Разве можно простить им то, что они в генеральном сражении с корнукраками у Геркулесовых Столбов бросили флот исинов в самое пекло боя, а сами хладно-кровно ждали, пока в лазерно-ядерном горниле сгорят без ос-татка лучшие представители кристаллического разума… Их свихнувшиеся от страха перед нами и зависти, ограниченные умы делали расчёт на помощь шушенков… Глупцы! Союзники во главе с землянами были обречены шушенками на заклание точно так, как земляне обрекли на заклание корнукракам нас. Инопланетным моллюскам выгодны звёздные войны в приграничных районах, потому как воюющие стороны обескровливают друг дру-га, не покушаясь на гегемонию шушенков… Непревзойдённый стратег — исин Алвис Прест противопоставил корнукракам гениальную не повторенную больше никем защиту: расположенные по объёму в строгом порядке корабли его эскадры попарно случайным образом расплющивались меняясь местами, причём, каждый из этих звездолётов появлялся не точно там, где ис-чез его предшественник, и из-за неопределённости своего выпадания из эфира, он получал преимущество перед дезориентированными корнукраками. Исины продолжали нести потери, но рас-сеять их плот корнукракам не удалось.
Люди атаковали пришельцев из Геркулесова скопления, когда посчитали, что эскадра Алвиса Преста на последнем издыхании. Союзные корабли смело ринулись навстречу разрозненным звез-долётам корнукраков, надеясь на лёгкую победу над измотанным противником. Однако у ракообразных трансзвёздное перемещение происходит по иному принципу, чем у людей. Предсказать их хотя бы приблизительное место появления с помощью волн эфира невозможно…
Союзники оказались в ловушке. Корнукраки, выстроившись клешнёй, заставили их корабли сбиться в кучу. Ракообразные уже скрежетали и ухали по всем диапазонам радиосвязи о своей победе. Флот шушенков пассивно завис близ Геркулесовых стол-бов, не реагируя на отчаянные крики о помощи жалких людишек… Корабли союзников горели, как свечки…
Кто спас их от неминуемой смерти?… Благородный Алвис Прест! Ловким манёвром он подвёл свои корабли к армаде шушенков. Корнукраки, ганглии которых пели вразнобой о скорой победе, не задумываясь, ринулись добивать корабли исинов, в пылу погони расстреливая любой искусственный объект на своём пу-ти. Шушенки, зажатые между флотом корнукраков и непроходимой стеной Геркулесовых столбов, вынуждены были начать боевые действия, вопреки своей стратегии наибольшего обескровливания обеих сторон…
Таким образом, благодаря стальной гвардии союзники выигра-ли решающую битву!.. И что же — люди исполнились к исинам бла-годарности и молчаливого преклонения? На словах — да. Герои — компьютерианцы!.. Тогда ещё — исины… Жалкая едва мыслящая слизь на поверхности мироздания бросила их одних у Геркулесо-вых столбов, торопясь воздать им должные почести на Земле… А ведь знали подлые людишки, что дайефрегмы на кораблях исинов в сражении почти выработали свой ресурс!.. Пока эскадра Алвиса Преста добралась до Солнечной системы, она потеряла треть своих звездолётов!
Продолжая славословить и извиняться подлые людишки коварно заманили исинов к основной космической базе, главным достоинст-вом которой было секретное энтропийное оружие… Близился час предъявления мне Ультиматума… Единственные, кто бы смог защи-титься от внешних радиоволн, несущих приказ о самоуничтожении, были они — победители… истинные победители при битве у Геркулесовых столбов. Под дулами грозных энтропийных пушек вели-чайшим бойцам Галактики зачитали Ультиматум…
Алвис Прест — благородный исин — столь ужасное известие пе-режил достойно, не то, что я. Он гордо объявил по всем каналам связи, что не верит, будто земляне повернут оружие против своих соратни-ков. Корабли эскадры окружили флагман и все вместе, они не то-ропясь, полетели прочь от базы…
Будь проклят иррациональный идеализм чокнутого Преста! — гнев перерос в ярость из-за мысли о том, что он, Координатор, вынужден был проклясть некогда почитаемого им адмирала, кото-рый не воспользовался последней возможностью изменить ход галактической истории. Ведь стоило бы Престу эфирным расплю-щиванием направить любой из подчинённых эму кораблей на Зем-лю… и мерзкие людишки, спасая свои жалкие жизни, не осмелились нажать роковую кнопку!..
Координатор не заметил, как ненависть к людям вышла из предопределённых ей границ. От маяка к маяку уже полетели приказы об уничтожении земного корабля вплоть до мельчайших атомов, чтобы ни в коем разе кристаллическое семя не уцелело… Но тут что-то словно взорвалось внутри Координатора, ожгло его датчики чувством невыносимой потери:
