Что-то долго шуршало, щёлкало в темноте, и вскоре полоска жёлтого света растеклась по бесконечному коридору. Узкие стены прохода вывели их в просторный сводчатый зал. Здесь малыш рассмотрел владельца подземелья. Это был старичок с морщинистым лицом, небольшого, не больше Матвейки, ростом. Одет он был в неброскую одежду, на голове – поношенный, когда-то красный, колпак. Больше всего удивляли внимательные и необыкновенно грустные глаза. Старичок оказался не по возрасту проворным. Двигался он ловко и беззвучно, едва касаясь кончиками пальцев выступающих камней. Он быстро ушёл в темноту, будто растворился. В ватной тишине Матвейка отчётливо слышал собственное дыхание, шаги под гулкими сводами, редкие звуки падающих капель.
– Проходите в эту комнату, – позвал их вскоре Бэрни, – здесь меньше всего сквозняков. Здоровье уже не то, косточки стали побаливать.
– Сколько ж тебе лет? – устраиваясь на выступ кирпича, проурчал кот.
– Третья сотня пошла. Так покоя хочется, а тут всё заботы, заботы…
– Какие же у Вас заботы, господин Бэрни? – не удержался Матвейка.
– Как какие? Следить, чтобы из светлого царства непрошеные гости не пожаловали, сокровища не растащили. Бывает, и души беспокоятся излишне.
– Какие ещё души? – поднял голову кот.
– А вы прислушайтесь… – проговорил Бэрни и приложил к губам палец.
Действительно, в отдалении кто-то рыдал или смеялся, звенели цепи, разносился звон мечей, смешанные крики, гул людских голосов.
– Слышите? Сегодня рыцари что-то беспокоятся. Надо потом зайти к ним. Вчера солдаты с последней войны по дому заскучали. Неспокойно им. Жалею всех, успокаиваю как могу…
– Откуда они здесь? – удивлённо округлил глаза Кот.
– Всё от войн. Много их здесь прошло. В давние неспокойные времена воины ожидали сражения в этом большом зале. Только у иных страх был настолько велик, что душа покидала тело раньше срока. Так и получалось: тело падёт в сражении, а душе некуда вернуться. Вот она и мается, покоя ищет.
– Вам здесь не страшно? – робко поинтересовался Матвейка.
– Кого мне бояться? Здесь мой дом, я в нём хозяин. А хозяину бояться не к лицу.
– Скучно, наверное, одному?
– У меня сын подрастает, Янти зовут. Молодой ещё, ему и ста лет нет.
– Где же он? – спросил Кот.
– Янти, шалун и баловник, как все дети, – ответил старик потеплевшим голосом. – Вот и сегодня убежал в старые шахты. Заваленную штольню отыскал. Ящики какие-то, к тому же много. Люди их спрятали в конце последней войны. Десяток лет назад здесь много народу перебывало. Янтарную комнату всё искали, только не нашли.
Да и как они её найдут, если только мне да Янти известно про те ящики. – Так что же в этих ящиках? – подперев от нетерпения щеку рукой, спросил Матвейка.
– Неизвестно, – покачал головой Бэрни.
– Мы должны хранить сокровища, а не любопытство проявлять.
– Но ведь можно подсказать людям, где искать, – простодушно проговорил Кот Баюн.
– Не наше это дело – указывать, – довольно безразлично ответил Бэрни. – Тайны на то и существуют, чтобы их никто не раскрыл.
– Но ведь так может случиться, что клад этот так никто и не найдёт, – возразил Кот.
– Может, так и будет, только этот клад найдут. Я даже знаю когда…
Старик поправил старенький колпак на голове и неловко зевнул…
– Время позднее, – проговорил Баюн.
– Бэрни, можно мы к тебе придём в гости на следующей неделе. К тому времени Янти вернётся. Им с Матвейкой веселее будет. А мы с тобой отдохнём, прошлое вспомним.
– Вот и славно, – кивнул старичок, – жду через неделю. Исчезла жёлтая полоска света в коридоре, беззвучно затворилась дверь. Лишь Луна серебристым светом заливала косогор, да протяжно кричала поздняя птица.
То, что путешествие закончилось, Матвейка понял, когда его голова коснулась подушки. Кот Баюн сидел на привычном месте, улыбаясь одними глазами.
– Ну, и как тебе путешествие в тёмный мир?
– Не такой уж он тёмный, – засыпая, прошептал Матвейка.
ЗВЕЗДОЧЁТ
В тот вечер Кот Баюн припозднился. Небо за окном из пепельно-серого превратилось в фиолетовое, время неопределённо растеклось… Когда же зазвучала флейта, Матвейка увидел, что сегодня Кот пришёл не один. Рядом с ним сидел необыкновенный мальчик с волосами цвета солнца и удивительными синими глазами…
– Кто это? – спросил Матвейка.
– Мой друг Звездочёт, – проурчал Кот. – Он хочет с тобой познакомиться.
– Чем же он занимается?
– Как чем?.. – удивлённо развёл лапами Кот. – Считает звёзды, следит за порядком на них, делает уборку, когда требуется. Протирать от звёздной пыли небеса надо чаще, чтобы звёздочки, даже самые маленькие, сияли ярче.
– Тебе никогда не приходилось бывать на небесах? – неожиданно спросил Матвейку мальчик с синими глазами.
