Так, погрузка — это, конечно, прекрасно, но у нас же тут полноценные боевые действия идут. Сначала хотел попросить Тома показать мне, как мы там воюем, но посмотрев, насколько сосредоточенно он работает, решил его не отвлекать. Сейчас он на пару с главным инженером решают задачу нашего взлёта. Поэтому я продолжил рассматривать погрузку непонятно чего. Грузовые самодвижущиеся платформы заезжали в трюм, сгружали непонятный механизм или просто ящик, а робот-погрузчик старательно этот груз фиксировал. Я уже начал скучать, как из динамиков раздался громкий голос Тома.
— Через десять-пятнадцать минут взлёт! Остановить погрузку, задраить выходы, занять противоперегрузочные посадочные места. Старт будет жёсткий!
— Том, а мы на таких местах с Крапивой? — крикнул я.
— Да, Маугли, конечно. Я хотел тебя спросить, ты готов взлетать, зная, что нас могут распылить на атомы? Я для себя всё решил, Летуччио тоже. Ему, вон, не терпится второй истребитель отжать у Империи. А ты, насколько я знаю, дорожишь носителем, Крапива тоже. Могу предложить вариант, что мы стартуем без вас, а вы просто незаметно покинете базу. Мои бывшие коллеги будут считать, что вы на истребителе, и поэтому искать не будут. Конечно, вы снова окажетесь одни, но, с другой стороны, не рискуете потерять тела и погони за вами не будет.
«Какой-то развод, тебе не кажется, Ка?» — поделился я мыслями с напарницей.
«Конечно, развод! Ему ничего не стоит сообщить наши координаты, а самому смыться. Только от себя внимание отвлечёт».
— Мы летим, Том. И ты постарайся, чтобы нас на атомы не распылило.
— Я так и думал. Но я считал правильным и этот вариант предложить. Понятно, что тогда бы всё зависело от меня, а вы не можете мне доверять, но с моей точки зрения не такой уж плохой вариант…
— Хватит об этом, Том. Нам надо как-то готовиться к взлёту?
— Нет, автоматика кресел всё сама сделает. Ваши тела покрепче моего будут, так что для вас нагрузка пустяковая.
— Хорошо.
Я снова стал смотреть на экран, ожидая увидеть там остановку погрузки, но вместо этого увидел, что мужик, который рулил всем процессом, вместо того чтобы задраивать проход в трюм, наоборот, засуетился, и теперь чуть ли не сам помогал грузить оборудование или что там было. Уже толком не заморачиваясь, закреплено оно или нет. Грузовые платформы просто закатывались и сваливали все свои грузы в кучу. Вот это жадность у человека! Респект и уважуха! Потом обязательно ему руку пожму.
Крапива тоже с улыбкой смотрела на то, как мужик использовал каждую оставшуюся до взлёта секунду, чтобы напихать в трюм побольше добра.
Но когда начался отсчёт до старта, чемпион корабля по жадности всё-таки свалил из трюма. А потом что-то глухо прогрохотало над и под нами, после чего нас вдавило перегрузкой в кресла. Действительно, вдавило не очень сильно. Тело давление чувствовало как факт, но никакого заметного дискомфорта не было. Я посмотрел на Крапиву, та была напряжена, но тоже не выглядела в стрессе. Учитывая, что мы в опасности каждую секунду, пока взлетаем, я бы лучше посильнее перегрузки потерпел, лишь бы побыстрее свалить отсюда.
На экране теперь шла трансляция с обзорных камер. Одна смотрела в небо, другая на землю. В небо смотреть было скучно, оно просто понемногу темнело, а вот, как удаляется земля, это было прикольно. С момента взлёта прошло секунд десять-пятнадцать, не более. Внезапно корабль резко дёрнулся или содрогнулся — по-другому не скажешь, — а через секунду камера на земле показала весьма интересное зрелище.
Несколько квадратных километров леса стали вдруг плоскими. Совершенно запредельная сила смяла немаленькие совсем деревья и прижала их к земле, как если бы это была мягкая травка под копытом быка, откормленного для корриды. Пятно примятой поверхности эллиптической формы было отчётливо видно с нашей огромной высоты. Может, это даже не квадратные километры, а десятки квадратных километров. Мощь воздействия поражала! Правда никаких взрывов, огня или чего-то в этом роде не было. Просто чудовищное давление на большой площади.
— Получилось!!! — крик Тома заставил нас с Крапивой вздрогнуть. — Щиты выдержали, а спутники рассеяли луч! Всё, нас не достанут!
— И не догонят, — поддержала Крапива.
Том продолжал бессвязно и радостно орать, я ощущал, как давно копившееся напряжение меня покидает. Выбрались!
— Том, а что это было? — спросил я, когда пилот немного успокоился. — Я думал, будет бомба, торпеда или лазер, но тут что-то другое.
— Это гравитационный луч. Идеальное оружие для поражения целей в атмосфере или на поверхности. Ты же видел, какое широкое пятно? А представь, силу воздействия, если бы это всё сконцентрировалось на площади круга, диаметром двадцать метров? Там, чем меньше диаметр, тем сильнее воздействие, и зависимость не линейная в плане усиления, а в степени. Это было бы пробитие скальной породы на глубину до двухсот метров. Попади прямой луч в корабль на старте, нас бы просто уронило и размазало в очень тонкий блин, а на атомы нас, уже расплющенных, взорвавшиеся картриджи распылили бы.
— А если они сейчас по нам попадут?
