— Добрый вечер, семья, друзья и коллеги. Я, Джон Гросс, основатель «Light-AirLines». Хочу поблагодарить каждого из вас за то, что в этот вечер вы с нами, как и подобает, не побоюсь этих слов, настоящей семье. Все мы здесь одна большая семья, которую связывает один человек. Память о нём. — мужчина прочистил горло, опуская взгляд вниз. — Память об Элизабет Гросс. Моей первой жене. Она была поистине выдающимся человеком, оставившим след в сердцах многих. — Позади ссутулившегося мужчины мелькали одна за другой чёрно-белые фотографии. — Она мать моих детей, она женщина, подарившая мне однажды крылья. Она человек, наделивший меня силой подарить крылья всем вам, летающим нашими авиалиниями. — Ему всё труднее и труднее давались слова из-за нахлынувших эмоций, от которых в голосе появилась лёгкая хрипотца. — Двадцать лет её нет с нами, но её мечты по-прежнему живы и продолжают претворяться в жизнь. Вы только вдумайтесь, практически тридцать лет назад на свет появилась наша компания, «Light», и в ней не было такого множества ценных и выдающихся сотрудников! Было лишь несколько пилотов, я, Элизабет и трое наших детей, которые безустанно лазили под потрёпанными «Цесснами» в ангаре. А сейчас, посмотрите, сколько нас! И мы все вместе! — Мистер Гросс осмотрел зал и из него вырвался дрожащий выдох. — Наконец-то… Мы… Мы все вместе собрались, чтобы почтить память этой святой женщины, без которой не было бы «Light», не было мечты, не было бы крыльев! Спасибо.
Директор с силой потёр рот и его под руку подхватила какая-то эффектная блондинка в чёрном облегающем платье. Она что-то шептала ему на ухо, пока уводила со сцены явно распереживавшегося мужчину, в то время как по залу разносились аплодисменты и тихая музыка.
— Так этот вечер в честь его первой жены… — прошептала я и вновь вернула внимание к Тейлор.
— Да. Прости, я сейчас вернусь. Сраные гормоны. — шмыгая носом, проговорила Тейлор и не особо задерживаясь, словно таран, двинулась через толпу в сторону туалетов.
Проводив взглядом девушку, принялась рассматривать присутствующих. Кто-то вытирал подступившие слёзы, кто-то с искренней грустной улыбкой общался между собой, явно вспоминая Элизабет, а кто-то, успевший явно приложиться к алкоголю уже кружился под музыку в танце. Мне же не терпелось поскорее узнать все тайны Тайлера Рида и пусть не совсем честным путём и не так, как должно было сложиться изначально, но всё же, если это поможет мне его узнать хоть чуточку лучше, оно того стоило.
— Тебя-то я и искал. — Обладатель глубокого мужского голоса, пронёсшегося над ухом, схватил меня за талию и развернув на сто восемьдесят градусов, прижал к себе. — Здравствуй, Эллисон.
Передо мной оказался сам Кристофер Гросс во всей своей красе: идеально уложенные волосы зачёсаны назад, сшитый по индивидуальным меркам серый костюм выгодно подчёркивал глубину его серо-голубых глаз с тёмными крапинками. От мужчины пахло дорогим парфюмом, алкоголем и за версту разило опасностью и самоуверенностью.
Я тяжело сглотнула, боясь издать хоть какой-то звук или выказать малейшее сопротивление, пока он своими движениями вывел нас в центр зала.
— Только не говори, что пыталась спрятаться от меня в этой толпе.
— Что вы, сэр. Конечно же, нет. — Я натянуто улыбнулась, пытаясь побороть в себе желание скинуть руки чужого мужчины со своей талии.
— Тогда почему не нашла меня, как я тебе велел? Или ты не одна здесь?
— Я одна, сэр. — прижав ладони к плечам Кристофера, прошипела я.
— М-м, вот как. Я думал, расстроюсь больше от этого факта. Но сейчас мне кажется, что это даже к лучшему. Будь он здесь, разве смогли бы мы вот так потанцевать? М? — склонившись к уху, прошептал он. Моё тело протестующе сжалось, ощетинившись крупными мурашками, но мужчине было всё равно. Напротив, он лишь плотнее прижался ко мне. — Знаешь, всегда было забавно наблюдать, как за Ридом увивались девушки, ведясь лишь на его внешность. Но лишь смыслящие понимали, что с ним глупо связываться. Как считаешь, Эллисон, ты смыслящая девушка?
— Сэр, я считаю, что вы пьяны. Не могли бы вы… — мой взгляд пробежался по окружающей нас толпе, каждая пара глаз из которой то и дело обращалась к нам, — не могли бы вы отпустить меня? — Я посильнее надавила на его плечи, стараясь отстраниться и не ощущать этого дыхания на своей коже, но всё было тщетно. — Мы могли бы отойти в сторону и спокойно поговорить. Хорошо?
— Сегодня для тебя что угодно. Хочешь уединения? Не вопрос. — Он стиснул моё запястье и потащил к выходу, уверенно шагая прочь.
— Сэр, это не совсем то… — начала протестовать я, но осеклась, когда перед нами возник бледный, словно лист бумаги, Тайлер, убийственно глядя на обоих.
Именно в этот момент я была бесконечно счастлива видеть его, но всё же в голове возникал лишь один единственный вопрос: «Что он здесь делает?»
— Отпусти её.
— О, ты-таки пришёл. — посмеиваясь, ответил захмелевший Кристофер. — Ты слышал что-нибудь о дресс-коде? Во что ты вырядился? — Он насмешливо указал на чёрные джинсы и распахнутое пальто Тайлера, под которым виднелся белый свитшот.
