Она принялась их считать, водя усиками то вдоль, то поперек.
– Эх, надо было не лениться в школе и учить таблицу умножения, сейчас бы мигом пересчитала, – вздохнула Маруся, и с сожалением добавила, – Вот вернусь домой обязательно вызубрю!
Тут повсюду из окошек стали выбираться наружу пчёлки, как две капли воды похожие на неё.
– Да их тут, наверное, больше тысячи! – прошептала Маруся, отползая к парящему нижнему краю небоскреба, чтобы удобнее было наблюдать, как её соседки приводят себя в порядок.
«Интересно, они друг друга различают?» – задумалась девочка, пытаясь отыскать глазами Старшую Сестру.
Внезапно все пчёлки стали собираться в одну копошащуюся кучу.
– Обнимаются они там что ли?! – хмыкнула Маруся, подползая поближе.
Оказалось, что новички собрались вокруг Старшей Пчёлки – Наставницы, которая что-то рассказывала. Девочка остановилась с краю толпы и прислушалась.
– … Так как летать вы сможете не раньше дюжины восходов, то вся ваша работа будет заключена в стенах нашего улья.
– Прям как моя классная училка, – буркнула Маруся и стала играть лапками со своими усиками.
– Номер 1321! Почему не слушаешь? – строго спросила Наставница.
Маруся на секунду остановилась, но не поняв к кому это обратились, продолжила забавляться.
– Номер 1321! – ещё строже прозвучал голос Наставницы.
Девочка замерла, перевела взгляд на собравшихся. Все смотрели на неё. Марусе стало немного не по себе от такого внимания. Она поёжилась, плотнее прижимая крылышки и смущаясь прожужжала:
– Это вы мне?
– А кому же ещё? Вас хоть и две тысячи новичков, но я знаю имя каждого, – сурово посмотрев, ответила Старшая Пчела и подползла вплотную к Марусе, – Или у тебя другое имя?
– Вообще-то да! – с гордостью ответила девочка.
Старшая Пчела недовольно передёрнула усиками и пристально посмотрела на Марусю:
– Я никогда не путаю имён. Ты уверена?
– Конечно, уверена, – улыбнулась девочка, – Я – Маруся, меня так мама назвала по дедулиной просьбе.
– Мама наж-ж-жвала, – задумчиво произнесла Старшая Пчела и оценивающе посмотрела на девочку, – Тогда ладно. Я запомню, что ты – Маж-ж-жуся. В общем, слушай меня внимательно, а то потом не кому будет тебе повторять и объяснять: что, куда, зачем и когда. Поняла?
Маруся поспешно кивнула. И Наставница уползла обратно в центр пчелиной кучи.
Девочка со всех сил пыталась разобрать и запомнить, что говорит Старшая Пчела. Но все слова, долетавшие до Маруси, сливались в сплошное гудение.
– Эх, – вздохнула Маруся, – и почему я такая уродилась? Если мне неинтересно, то хоть ты лопни, ничегошеньки не запоминаю. Как там доктор маме говорил: «Дефицит внимания у вашей дочки и неусидчивость». Зато, я любопытная и общительная! Так что по ходу разберусь, что делать нужно. Или спрошу кого-нибудь. Нас тут во-о-о-он как много! Неужели мне никто не подскажет?
Тем временем Наставница замолчала, оглядела толпящихся пчёлок и громко прожужжала:
– Итак, я вам всё рассказала! Теперь идём к малышам. Пришла ваша очередь о них заботиться.
– А это далеко? – выкрикнула Маруся.
– Что далеко? – вскинув усики, спросила Старшая Пчела и двинулась к девочке.
– Идти далеко? – смущенно прожужжала Маруся, – А то я, кажется, есть хочу.
– Похоже, что ты всё-таки плохо меня слушала, – покачала головой Наставница.
Маруся виновато опустила глаза.
– Повторяю только для тебя, – укорительно сказала Старшая Пчела, – до детского сада недалеко, кладовая рядом, так что потом можно будет перекусить.
Затем она резко развернулась и громко прогудела:
– Все за мно-о-о-ой!
Наставница стала спускаться вниз по небоскрёбу, пчёлки-новички потянулись за ней дружным жужжащим потоком. Сначала они перебрались на соседний дом-рамку, потом ещё на один, и ещё на один, и ещё на один.
Маруся плелась в конце, считая вслух одинаковые, парящие ровными рядами, домики:
– Раз – домишка, два – теремок, три – избушка, четыре – небоскрё…
Не успев договорить, девочка налетела на внезапно остановившихся пчёлок:
– Что остановились? Пришли что ли?
– Пришли, – прожужжала ей в ответ Наставница, появившаяся откуда-то сверху.
– Куда? – поинтересовалась Маруся.
– В ясельную группу, – пояснила Пчела.
– И что мы делать будем?
– Наша задача – согревать малышей-личинок, пока они подрастают и вылупляются из яиц!
И тут, как по команде, живой гудящий поток пчёл распределился по поверхности небоскрёба. Пчёлки плотно прижимались друг к дружке. Марусе даже показалось, что ей не найдется свободного места.
Девочка проползла сначала вверх, потом вниз, выбирая где же ей остановиться. И тут она увидела, что кроме молодых пчёлок, на стене особняком сидят какие-то огромные толстячки.
Маруся принялась их пристально разглядывать, хоть мама ей и говорила, что неприлично так пялиться на незнакомцев. Но ей было очень любопытно.
По окрасу эти толстячки были похожи на пчёлок. Но тем не менее были и значительные отличия. Они были в два раза крупнее, с выпуклым брюшком, большой головой и выпученными глазами.
