Добираясь до бара с прозаическим названием "Пиво и рулька", лениво раздумывал: есть ли где-то кабак "Вино и ветчина" или "Водка и холодец"? И можно ли, опираясь на фантазию держателей питейных заведений, собрать из запчастей целого кабана? По всему выходило, что нет: "Сердце борова" или "Мозги хряка" не вписывались в концепцию - недостаточно пафосно. А без сердца и мозгов животинки не выйдет, такими только люди бывают.
Кабак, где отирались наемники, порадовал почти забытой за месяцы путешествия атмосферой - обстановка другая, но если закрыть глаза, почти как в Слободку вернулся. Адреса точек заставил заучить Санни еще на первых порах знакомства. Несколько названий потом подкинула Мадлен, но там были места сбора техников. Тоже из разряда "только для своих", но в них я собирался появиться, только если нужны будут деньги.
- Ути-пути! Кто это тут у нас такой сладкий нарисовался? - поднялся с места сидевший у стойки здоровяк. Первая часть проверки началась.
Охранника узнал по эксклюзивной татуировке - брат ее подробно описал, и вряд ли найдется еще один шутник, набивший на предплечье... скажем так, мое второе прозвище.
- Привет тебе от Санни, Малыш! - и подкрепил пароль распальцовкой, не приведшей, однако, к нужному результату.
- Что?! - взревел вышибала, - Этот гавнюк!.. - и захлебнулся собственными зубами. А я ведь до последнего сомневался: брать или не брать кастет? Но стоило вспомнить нравы Слободки, как гнутая железка сама скользнула в карман пальто. И так-то неспортивно, а сорок четыре замаскированных руны - не чета грубо сляпанному прототипу - кого угодно надолго отправят созерцать фейерверк перед глазами.
- Не тебе, Малыш, поганить это имя! - когда не особо крупный юноша называет огромного лба Малышом - это нормально, не я виноват в специфическом юморе наемников, присваивающих клички. Но то, что я проговаривал эти слова, возвышаясь над лежащим вышибалой, многих впечатлило.
- Пива? - невозмутимо спросил толстый бармен, когда я подошел к стойке, - Кумыса не держим.
- Темного чешского.
- И как там?..
- Пыльно.
Обмен короткими репликами показал, что пошел второй этап проверки. Но она не потребовалась, потому что меня окрикнули из глубины зала:
- Кабан!
Обернулся на зов. В который раз убеждаюсь, что мир тесен - окликнул меня наемник, которому когда-то перенастраивал отцовский браслет.
- Рулька, это Кабан! - представил меня бармену неспешно перешагнувший через тело все еще пребывающего в стране снов Малыша, подошедший к стойке Клещ, - Я его знаю. Рунист от бога, трофеи взламывает влет.
- Привет! - поздоровался с неожиданным поручителем.
- Привет! - удостоился сначала крепкого рукопожатия, а потом не менее крепких объятий, - Кабан! Если б не ты! И не тот браслет!
- Жарко пришлось? - понимающе спросил знакомого.
- Не жарко - адски жарко! Защита держалась, как видишь, живой, но и то досталось! - он с готовностью продемонстрировал еще красный уродливый рубец выше локтя.
Пристальное внимание, вызванное в баре моим появлением, пошло на спад. Хотя отметил, как некоторые буквально насторожили уши после слов Клеща - говорил он громко, а чистый, непривязанный ни к кому артефакт мог стоить заоблачную цену, и у кого-то в загашнике наверняка валялось что-то подобное. Меньше всех заинтересованным выглядел сам бармен. Ну-ну, верю-верю!
Очень скоро пришлось вспомнить, за что Клещу дали его прозвище. Найдя свежие уши, он вцепился в меня всеми конечностями, увлек за собственный столик и где-то час вещал о своих приключениях. И пули свистели над головой, и шрапнель, зато он, такой-сякой... по мере пополнения ряда пустых бутылок враги становились все сильнее, но он их ух! Если принимать все на веру и не делить на восемь, то только его участия не хватало королевским войскам, чтобы наконец-то разгромить повстанцев. Не отрицаю роль человека в истории, лично мне посчастливилось знать одного такого, и это даже не Санни. И уж тем более не Клещ, о чьем существовании вряд ли знал кто-то за пределами бара. И только с приходом товарищей Клеща удалось вырваться из его общества и снова подойти к барной стойке.
- Интересует работа? - спросил бармен, когда я, получив свой заказ, не стал возвращаться к столику.
- Не совсем, хотя не откажусь. Информация, а точнее человек, который может мне ее найти.
- Что-то конкретное?
- Что-то конкретное, - согласился я, обломав любопытство собеседника.
- Здесь или за границей? - сузил область бармен.
- Здесь.
- Тогда надо к Умнику. За плату он соберет все, что надо.
- Умник?..
Вместо ответа бармен подтолкнул ко мне уже набившее оскомину водное кольцо. У этого разве что кривая привязка к владельцу имелась, а так - ничего выдающегося.
Щелк, щелк! Для настолько простой работы инструменты мне теперь не требовались. Четыре выпавшие руны, кольцо на палец, зарядка, активация - на стойку полилась струя чистейшей воды.
- Штамповка! - презрительно бросил, возвращая артефакт, - Две тысячи рублей, и только из уважения к материалам.
