Который не заставил себя ждать и появился в аудитории прямо через окно, спустя десять минут после начала лекции.
Это надо было видеть. Концентрация пафоса. Апогей тьмы. Герцог не пришёл, а прилетел. Признаюсь, я сильно удивился, как вымахали его тени. Да и количество значительно выросло. Самохин явился… Да даже не знаю, как и сказать. Приведя тысячу теней? Две? Крепкие, жирные, они кружили вокруг него, завывая. Гул тот ещё стоял.
Герцог прибыл в маске, скрывая лицо. Разбил окно, влетел внутрь и направился ко мне. Раздался визг, поднялась паника.
Я поднялся, свистнул и хлопнул в ладоши.
— А ну тихо! — добавил я Голосом. — Всем сохранять спокойствие и построиться рядком.
Сработало на всех. Студенты дружно повскакивали и построились рядком. Они — с одной стороны. Тени — с другой.
— Так ты, ублюдок, можешь контролировать их! — гневно и в то же время восторженно произнёс Самохин с нотками уважения.
— А ты что думал? Если вдруг не заметил, то у нас здесь лекция идёт. Сентябрь на дворе! Зачем окно-то разбил? Казённое же имущество!
— Снимай проклятие, и я уйду, — потребовал Самохин.
— Десять миллиардов и родовая земля, — упрямо ответил я.
— Это будут долгие переговоры, — направился герцог ко мне и уселся рядом. — Я никуда не уйду, пока не снимешь.
— Знаешь, Самохин, это самая тупая угроза, которую я слышал.
— Нападать не буду, не переживай, — усмехнулся он, что слышалось и под маской. — Просто испорчу тебе жизнь, как ты мне.
— Кхм… — задумался я. — Тупо, но оригинально. Прилипчивый злодей, что-то новенькое. Но зря, зря. Не уверен, что результат тебе понравится, — расплылся в улыбке. — Впрочем, результат будет зависеть от тебя. Итак! — сказал я громко. — Прощу прощения за недоразумение! Герцогу Самохину очень не нравится жить в компании теней всех тех, кого он приговорил на алтаре, чтобы набрать тёмную силу! Сейчас мы быстренько с господином архимагом порешаем вопрос, и можно будет продолжить занятия! Ещё раз прошу прощения! Это вышло случайно!
— Думаешь, называя моё имя, как-то навредишь⁈ — прошипел Самохин.
— Думаю? — расплылся я в самой гадкой улыбке. — О, дружок архимаг, как мало ты знаешь об устройстве вселенной, жизни и смерти. Ну да ладно. Перейдём к нашим делам. Хрен с ними, миллиардами и землёй. Деньги сам заработаю, а землю мне император уже подогнал. Будем считать, что шантаж удался. Признайся, тебе не терпится узнать, каково же решение твоей проблемы?
— Буду признателен, если обойдётся без выходок, — сказал он угрюмо.
— Да сними ты уже маску. Всем и так понятно, кто пришёл, — поморщился я.
Подумав, Самохин снял.
— Бледный вид, круги под глазами. Ты что, пил? Или, быть может, плохо спал последние дни? — с прищуром спросил я.
— Хватит издеваться, Эварницкий, — бросил герцог, который поутратил весь свой лоск. — Ближе к делу. Если попытаешься обмануть, знай, я убью здесь всех.
— Ты мне угрожаешь? — перестал я дурачиться.
— Я тебе угрожаю.
— Так тому и быть, — кивнул я. — Что ж, герцог Самохин, слушай о своём лекарстве. У тебя есть две крайности, два пути. Первый, банальный, злодейский. Ты можешь подчинить все тени, что вьются вокруг тебя. С головой окунуться в тёмный путь. Но вряд ли он принесёт тебе то, что ты хочешь. Безумие, вечный голод, перерождение в тёмную сущность. Если повезёт, тебя возьмёт под крыло какое-нибудь тёмное божество. Хотя как посмотреть. Не уверен, что это можно назвать везением. Второй путь — противоположный. Ты должен выбрать раскаяние. Отказаться от тёмного пути. Отказавшись, искупить все те злодеяния, что совершил. Легко не будет, как понимаешь. Грешков у тебя накопилось — на весь остаток жизни хватит.
— Что за бред? — поджал губы Самохин. — Удали своё проклятие, а не нотации мне читай!
— Невежда, — скривил я губы. — Мой удар пришёлся по твоей душе. Хочешь излечиться — очисти душу или окуни её во тьму. Что выбираешь?
— Есть ещё и третий вариант. Убить тебя, — бросил он зло.
— Путём праведника пойти не хочешь? А зря. Злодей становится праведником. Заезжено, клишировано, но куда лучше, чем злодей вдруг становится ещё более злодейским злодеем, обретая новое тёмное колдунство.
— Ты меня достал, — поднялся герцог со стула.
— Как и ты меня, — поднялся и я. — Ну так что? Как знаешь… — сказал я, увидев ответ в его глазах.
Тени сорвались с места и дружно набросились на герцога. В то же время он атаковал, не собираясь никого щадить. Елена выпустила дракона, который принял на себя удар, активировав систему подавления активной магии. Я же задействовал артефакт пространства.
Всё случилось в короткую секунду и выглядело так, будто тени сожрали герцога. На самом деле я направил его в артефакт. И до того, как Самохин внутри разобрался, что и как, я нажал на кнопочку смещения пространства. Это как растереть соплю пальцами.
— Кхм, — прокашлялся я, когда всё стихло. — Лекцию можно продолжать.
— Господин Эварницкий… — спросила бледная преподавательница. — А где…
— Закончился, не переживайте.
— Ясно… — ответила она неуверенно.
— Это что, дракон? — послышались шепотки.
