– Что с телом? – спросил президент.
– Доставлено на базу Эндрюс. Секретным рейсом – ответил Гейтс – мы запустили информацию о том, что оно сброшено в воду.
– Уничтожьте тело – сказал президент.
И снова – молчание. Никто не смотрел друг другу в глаза.
– Да, сэр… – наконец ответил Гейтс.
– Теперь, джентльмены, я хочу, чтобы вы все послушали, что я скажу. Мы вынуждены лгать. Я вынужден лгать. В самом начале операции – я сказал, что готов принять на себя риск ее провала. Видит Бог, я готов сделать это и сейчас даже ценой кресла, которое стоит рядом со мной.
Когда-то давно, я мечтал об этом кресле как о венце моей карьеры. Теперь, я мечтаю выйти из этой комнаты и никогда больше его не видеть. Но жизнь продолжается, джентльмены. Сказав людям правду – после всего, что мы уже сказали и сделали – мы не только испытаем на своей шкуре заслуженную ярость народа Соединенных штатов Америки. Мы сделаем нашу страну посмешищем для всех, мишенью для террористов. Будут новые и новые атаки… и все новые и новые американцы будут платить жизнью за правду, которую мы во всеуслышанье скажем. Только поэтому – я принимаю решение о том, что информация о произошедшем будет уничтожена и никогда не всплывет наружу. Мы убили Осаму Бен Ладена, террориста номер один. Мы убили и похоронили в море преследовавший нас кошмар. Кто с этим не согласен, кто не готов меня поддержать в этом – может встать и выйти из кабинета прямо сейчас.
Молчание. Все понимали, что речь идет – не только о зале заседаний – но и о Кабинете в целом. О власти. О команде…
После пары минут молчания – неловко поднялся секретарь Гейтс. Одернул перекосившиеся полы пиджака.
– Извините, сэр… – сказал он – было приятно работать с вами. Сэр.
Донилон поспешно подвинулся, давая место пройти.
– Еще?
Молчание. Едва слышно шипит кондиционер.
– Хорошо. Тогда я скажу вот что еще. Десять лет назад – наша страна была владычицей мира. Сейчас – мы раненый, истекающий кровью лев, и гиены уже собрались вокруг. Я не знаю, как так получилось… я не хочу обвинять в этом ни своих предшественников, ни тех, кто сейчас сидит в этом кабинете. Получилось так, как получилось и я уверен, что каждый из нас – всегда поступал так, как считал правильным и нужным для страны. Гиены уже рядом, джентльмены – но мы лев, им и останемся. Здесь и сейчас, я клянусь вот в чем, джентльмены. Я не знаю, кто это придумал. Но клянусь Богом, клянусь всем святым, что у меня есть – эти люди поплатятся за то, что решили играть в игры с Соединенными штатами Америки. Я не знаю, как – но мы найдем этих людей и заставим пожалеть о том, что они сделали.
Президент перевел дух.
– А теперь, джентльмены, давайте подумаем, что мы можем сделать для того, чтобы наш маленький секрет не выплыл наружу.
