Аериан взглянул на место, где стоял демон. Никого. Встреча Миала и Арзэтэта была предопределена судьбой. Рок повис над учеником в тот день, когда демоны вторглись в Ардолан. А может быть еще раньше…
Погода испортилась и с неба посыпался снег. Миал бежал впереди всех. Он мог бы воспользоваться астральными шагами, но встреча с демоном один на один для него бы быстро закончилась. Его друзья были вымотаны, но все еще готовы к бою с самым опасным противником, которого они когда-либо встречали. Они уже были довольно далеко от лагеря, поэтому ошметки на долетели до них.
Арзэтэт ждал их в своей истинной форме, сидя на одном из камней. Массивные бычьи ноги и утонченное мускулистое человеческое тело выше пояса с идеальной пепельной кожей. Из лысой головы торчали два больших черных рога, образующих почти завершенный круг. Руки не совсем подходили размеру тела: они были больше, чем у орков. Перед ним в землю был воткнут огромный темный меч.
- Не надо было так спешить. Я хочу поговорить с вами прежде, чем ваши головы будут отделены от ваших тел.
Но Миал уже остановился и начал заклинание, а Дайан, Джейкоб и Алог только прибавили скорость. Мир вокруг потемнел, и Миал услышал все тот же голос.
- Грубо! Но ничего страшного. Мы можем поговорить здесь.
Пустота. Ничего. Даже небольшой сугроб в ногах куда-то исчез. Сильный морок окружил разум Миала, но тратить на него время волшебник не расчитывал.
- Тогда говори сразу и не виляй, - прокричал Миал.
- Хорошо. Видишь ли, твое тело начало изменяться пару минут назад. И я могу помочь тебе, если согласишься…
- Нет!
- Почему ты сразу отказываешься? Предрассудки сковывают тебя. Хватит! Сейчас я покажу тебе, что тебя уже ничто не отличает от демона. Твой гнев прямо сейчас не дает тебе слушать меня!
- Ты должен быть уничтожен, чтобы Атэнрат жил спокойно. Ты уже убил немало его жителей. Ты не чтишь жизнь. Мое решение полностью логично и взвешено. Да, меня охватывает гнев, но сейчас я его контролирую.
- Демоны в вашем мире характеризуются неуемными аппетитами. Мы жаждем силы, знаний, обладанием богатств, возможность контролировать жизнь. Разве ты не хочешь обладать этим?
Тьма расступилась и Миал увидел Эйн. Морок был воистину сильным, она была совсем как настоящая и сейчас она таинственно улыбалась ему, подзывая к себе.
- Ты серьезно думаешь, что я клюну на это? Мои желания, как и мой гнев, под моим контролем. Я много раз мог воспользоваться темными знаниями, которые оставила мне семья Ризмонтов, но не воспользовался. Я всеми силами сопротивляюсь вашим дарам прямо сейчас! Большая сила, здоровье и регенерация заманчивы, но я предпочту упорно тренироваться, выздоравливать как все обычные люди. Такие дары только дурманят голову. Они не спасли твоих последователей в лагере, а лишь погубили.
- А ты не видишь, как ты уже принимал такие предложения? Предложение твоего учителя, предложение так называемого “проклятья”. Перед лицом смерти ты не отказался от возможности выжить.
- Предложение моего учителя не было быстрым путем. А остальное… - А ведь Арзэтэт был прав. Миал уже принял одно очень опасное предложение, цепляясь за жизнь.
- Задумался? Большую часть своей никчемной жизни ты просто существовал, задвигая все свои желания в сторону. Это почти довело тебя до ужасного действия. Видишь? Я ценю жизнь. Мой верный слуга что-то поменял в тебе, и ты начал желать большего, чем жизнь обычного волшебника. Что же это было? Желание защитить друзей? Нет. Это был страх. Страх того, что твои желания так и не будут выпущены наружу. Не притворяйся, что это было не так. Я знаю всю твою историю, весь твой путь!
- Страх и амбиции - часть меня. Часть каждого живого существа. И мне даже забавно насколько ты этого не понимаешь. Ты хочешь мне предложить избавиться от страха, но именно его отсутствие погубило твоего слугу уже два раза.
Образы и князь исчезли и вокруг воцарились тьма и тишина. Демон думал. Снаружи, вне разума Миала, шла жестокая битва, которую волшебник не видел и не слышал, но чувствовал. Поэтому первым делом Миал решил избавиться от обмана зрения, но не успел. Он снова почувствовал на себе внимание демона и заговорил первым.
- Вернулся? Пришел торговаться за жизни моих друзей? Решил напугать меня?
- Пришел дать последний шанс. Ты еще можешь их спасти. Я разрешу тебе держать их в качестве приближенных.
- Один из них убьет меня, если я соглашусь, - Миал громко засмеялся. На мгновение ему показалось, что он уловил страх в молчании князя. - Пора заканчивать этот бессмысленный разговор!
Миал вернул себе зрение, смахнув с себя паутину демонического морока. Почти приготовленное заклинание магических кандалов чуть не разрушилось от перенаправления концентрации. Пока Арзэтэт воевал физически и ментально, он не замечал действий Миала, который даже под действием морока строил сложнейшее заклинание замедления.
