— Идём? — вопрос капитана был, как всегда, краток.
— Постойте-ка. Анри?
— Чернотой его накрыло. Чёрное «щупальце», высунулось из-за двери и проткнуло ему голову.
— Тварь, тварь, тварь…
Сэмюэл начал злиться — его аура засияла, как тогда, на перроне вокзала, и даже сильнее. Он открыл дверь и вошёл внутрь. Солдаты вопросительно взглянули на Андрея, но тот покачал головой — бывший император вошёл сам, без принуждения. Из тронного зала после минутной заминки раздался дикий, нечеловеческий вопль, и затем всё стихло.
— Все сюда, — послышался слабый голос Сэмюэла.
Преторианец мощным рывком распахнул дверь, люди ворвались в зал, вскидывая оружие и с жужжанием размахивая мечами. От светящихся лезвий во все стороны летели красные искры.
Однако сопротивляться уже было некому. Три десятка «зомби» корчились на полу в судорогах, среди них был и тот спецназовец, что вбежал первым. Чёрных полусфер ни на ком не было, как успел заметить Андрей. Император лежал навзничь и без движения возле трона, его лицо всё так же закрывало марево, а из откинутой руки выпала какая-то чёрная коробочка. Сэмюэл стоял возле него, пошатываясь — его тут же подхватили под руки.
— Как вам удалось справиться с ним, монсоэро? — спросил один из преторианцев.
— Сам не знаю… Ударил ненавистью…
— Надеюсь, ему надолго хватит, — усмехнулся капитан штурмовиков, — и что с ним делать дальше, когда очнётся?
— Налево от выхода есть лифт, он ведёт к складу всяких материалов. Возьмите решётки из арматуры, сварите из них куб, чтобы поместился… Чтобы он поместился. Сидя или полулёжа. Должно сработать, я чувствую.
— Может, отнести в казематы? Там тоже есть решётки.
— Там нет металла в полу и стенах, только бетон, а его нужно окружить железом со всех сторон, тогда будет толк.
— Ясно.
— Анри, что ты видишь сейчас?
— Марево лицо закрывает, несмотря на то, что он без сознания. Другого лица не видно, описать не могу.
— Ладно. Действуйте, парни.
Реста унесли на носилках к месту изготовления клетки для него, приставив несколько человек охраны и проверяя с ними связь каждую минуту. Бывшие зомби постепенно, в течение часа приходили в себя. Все они рассказали одно и то же: вспышка черноты в глазах, ощущение сдавливания мозга, после чего полная потеря памяти, очнулись здесь, в тронном зале.
Сэм направился в информаторий, откуда сообщил на всю страну, что император Рест Аурей отстранён от власти до выяснения обстоятельств, и что управление переходит в руки регента Рэма Бугенвиля. Взбунтовавшиеся капуанские легионы получили разрешение и вернулись в казармы, мобилизованных распустили по домам.
Бывший император, предварительно посовещавшись по коммуникатору с супругой, также заявил, что разбор «полётов» и открытый суд состоится сегодня же, через тройку часов, когда соберутся все участники.
И вот, спустя некоторое время, настал момент истины, за которым следила затаив дыхание вся страна. Из дворца ход процесса в прямом эфире транслировался в передающий центр столицы, а оттуда — во все остальные города.
Присутствовала императорская Семья, все сенаторы, Рест Аурей, по-прежнему в металлической клетке, он уже пришёл в себя, Анри Сейвиль, невидящими глазами смотрящий перед собой, все зомбированные ранее преторианцы в качестве свидетелей и масса журналистов.
Андрей наблюдал полусферу только над принцем Сейвилем, да марево перед лицом отстранённого императора так никуда и не пропало. Только один раз ему удалось увидеть мельком лицо, что скрывалось под ним, хищное, с крючковатым носом и тяжёлым, свинцовым взглядом. Особенно поразили глаза — чёрные, бездонные.
Начался процесс. Сэмюэл произнёс длинную речь по-македониански, затем последовали быстрые вопросы со всех сторон, на которые он ответил, а затем перешли снова на русский.
— Итак, главной целью нашего заседания является выяснить обстоятельства дворцового переворота, совершённого вами, Сэмюэл Демитр Бугенвиль и вашими сторонниками. Честно говоря, я удивлён, что вы не просто на это согласились, но и сами инспирировали, настоящие путчисты так себя не ведут, — проговорил глава сената, в зале послышались смешки, — я уверен, что вы приведёте свои доводы, и они окажутся убедительными.
— Я перехожу к допросу задержанных, — сказал Сэмюэл.
Он стал задавать вопросы отстранённому императору, тот тихо на них отвечал, сенаторы кивали. Темы плыли одна за другой — цели принятия законопроектов в последнее время, цель занятия трона после Семьи, затем — по прошлому, немилость при дворе Роб-Роя, Эскадра, марсианская база, космопорт. Допрос ни к чему не привёл, ни в одной детали Рест Аурей не ошибся, ничего нового он не сказал. Сэмюэл, выглядевший ещё более разочарованным, переключился на Анри Сейвиля.
— Цель вашего последнего похода в Пещеру?
— Разведка обнаружила следы присутствия и людей из находящегося там крупного войскового соединения, это мог быть только Семнадцатый легион, ушедший в Пещеру после битвы при Береговом. Роб-Рой тоже должен был быть там, потому его поискам присвоили высший приоритет.
— Стоп. Но вы ведь не знали о нём, Анри?
— О Роб-Рое? Нет, но отец сказал…
