— Ты у меня умничка! — похвалила Лора-Игорь. — Я бы ни за что не догадалась.
— Да, ладно, чего уж там. Поехали дальше?
Оседлав послушных краддов, супруги помчались по дороге, которая, к слову сказать, стала ровнее и шире. Местность вокруг почти не менялась, однако впереди наблюдалось понижение рельефа. Дорога круто взяла вниз. Спустившись, Игорь и Лора заметили далеко впереди, в самом центре низменности, огромный мегаполис. Город выглядел чудовищным контрастом на фоне сельскохозяйственных пейзажей и крестьянских деревень. Огромный и тянущийся ввысь Матагор являл собой образец стимпанка — даже с такого расстояния были заметны характерные особенности этого стиля.
— Там есть заводы, — утвердительно сообщила Лора, — но странно — трубы поднимаются так высоко, что скрываются в псевдонебесах. А где же тогда дым?
— Сам удивляюсь, — кивнул Игорь, забирая сбившиеся волосы в хвост, — как ты с ними управлялась? Хоть иди и подстригайся.
— Я тебе подстригусь! Это всё-таки моё тело и мои волосы. Так что выкинь эти мысли из головы. Я же ничего с твоим телом не делаю!
— А с ним и не нужно ничего делать. Оно безупречно! — захихикал Игорь-Лора.
— Это оскорбление, да? Ладно, ладно. Когда поменяемся обратно, даже не подходи. Я обиделась!
— А что я сказал? Правду говорить легко и приятно!
Лора-Игорь обиженно молчала. Некоторое время всадники ехали в полной тишине.
— Ну ладно, не сердись. Твоё тело на самом деле просто супер. Я даже счастлив, что мне удалось побывать внутри тебя. Ты очень гибкая и сильная. Рад, что у меня такая жена.
Этих слов было достаточно, чтобы воцарился мир.
— Спасибо, милый! Я совсем не обижаюсь. Кстати, мы приближаемся. Думаю, мы должны с тобой взять себя в руки и вжиться в свои образы. Постарайся быть женственнее и скромнее. Веди себя как женщина.
— Согласен, но ты тоже будь мужиком. Будь уверена в себе, немного вульгарности и развязности не помешает, — улыбнулся Игорь-Лора.
Вдоль дороги справа и слева появились какие-то склады, брошенные ветхие постройки и другие непонятные сооружения. Затем их сменили небольшие лачуги и домики побольше. Дорога превратилась в широкую улицу с тротуарами и фонарными столбами. Впереди возвышались гигантские небоскрёбы и стальные решётчатые конструкции-фермы. В конце улицы наблюдалось небольшое столпотворение.
— Смотри, там что-то происходит, — сказала Лора-Игорь.
— По-моему это полицейские. Будь осторожна, — произнёс Игорь.
Улица была перегорожена шлагбаумом, а позади него располагался контрольно-пропускной пункт. Полицейские осматривали людей — некоторых пропускали в город, а некоторых уводили куда-то в сторону. Супруги спешились и подошли к очереди. Игорь увидел табличку с нарисованным краддом, который был перечёркнут красной чертой.
— Дураком надо быть, чтобы не понять этот знак. На краддах туда нельзя, — сказал он и привязал животное к небольшому столбику.
Лора-Игорь последовала его примеру. Ей было очень интересно, что проверяют полицейские и не выдержав, она задала вопрос стоящему впереди туземцу:
— Милейший, будь добр, расскажи, что они ищут, — спросила она небрежным тоном, указав на полицейских.
— Известно, что. Городовые выискивают визуалов. Так что, если вы из них, то лучше бегите.
— Мы вроде бы не визуалы… а что с ними делают?
— Сегодня четвертуют. А вчера вешали. Что будет завтра я не знаю, — пожал плечами местный.
Он хотел ещё что-то сказать, но его окликнули городовые, и он отправился к ним. Следующими были Игорь и Лора.
— Вы муж и жена?
— Да, — кивнула Лора-Игорь.
— Визуалам в наш город нельзя. Мы должны вас проверить, — сказал офицер и знаком показал следовать за собой.
Внутри КПП они увидели странный аппарат, словно сошедший с экранов фильмов про альтернативное будущее. Весь хромированный, состоящий из линз, переключателей и клавиш, он являл собой образец стимпанковского искусства.
— Встаньте к стене! — приказал невидимый голос. — Смотрите на визор!
Супруги повиновались и уставились на аппарат. Появились какие-то вспышки света, затем осветилась круглая линза и на белом фоне нарисовался непонятный знак — то ли иероглиф, то ли неизвестная буква неизвестного алфавита.
— Реакции нет! — произнёс невидимый голос. — Они не визуалы.
— Повезло вам, — улыбнулся городовой, — будь вы визуалы вас бы четвертовали.
— А кто такие визуалы? — спросил Игорь-Лора.
— Вы слишком любопытны, женщина. Но я отвечу. Я сегодня в настроении. Визуалы — это недолюди, они не говорят на нормальном языке. Их репрезентативная система — способ получения информации — ограничена лишь визуализацией, то бишь зрительными образами.
— Они общаются образами? — спросила Лора-Игорь, предостерегающе взглянув при этом на мужа.
— Да. Ещё они понимают глифы[12]. Мы вам показали один, но вы даже не поняли, что это.
— А как вы об этом догадались?
— Это плохой глиф. Мы бы увидели вашу реакцию. А сейчас уходите и приструните свою любопытную жену.
— Спасибо, офицер, — кивнула Лора-Игорь, — но позвольте последний вопрос. Если они не говорят, зачем же вы нас тогда проверяли?
