— Выходит, да, — пожал плечами Варфоломей, — хотя я в них не верю.
— А придётся! — прохохотало совсем рядом.
Игорь развернулся и остолбенело уставился на висящего в воздухе фантома.
У Игоря от страха пересохло во рту.
— Кто ты? — спросил он у призрака.
— Фрима, — ответил тот, — это моё имя. Неужели я вас напугал?
— Есть немного, — Игорь вытер со лба пот, — я вообще-то впервые разговариваю с привидением.
Фантом резко потемнел, а в его глазах его засверкали зловещие красные огоньки.
— Я не приведение! — гневно закричал он. — Я чистокровный призрак в четырнадцатом поколении!
— Прости, пожалуйста, — как можно спокойнее произнёс Игорь, — я плохо разбираюсь в призраках.
Существо моментально просветлело.
— А я и не обиделся! — заявил Фрима. — А что вы забыли в наших краях? Я давно не видел здесь живых.
— Мы ищем один древний артефакт, — сказал Лу-Ла.
— Меч?
— Да, а ты что-то об этом знаешь?
— Все про это знают, — ответил Фрима, — после страны призраков в великой пустоши находится меч.
— А в этой стране, какие ещё обитают существа? — опасливо спросила Лора.
— Не существа, а сущности! — поправил Фрима и милостиво пояснил: — Существа обычно живые. А сущностей здесь великое множество. И многие из них опасны. Но бойтесь Моготтов.
— А это кто такие? — спросил Варфоломей.
— Моготты состоят сплошь из высококонцентрированной эктоплазмы. Засасывают в себя все, что попадается на пути.
— Как они выглядят? — поинтересовался Игорь.
— По-разному. Но вы их почувствуете. А сейчас мне пора — я удаляюсь. Желаю вам не погибнуть и дойти до цели!
С этими словами Фрима, завывая и хохоча, улетел в неизвестном направлении.
— Что это было? — спросил Дигис. — Я что, пьян?
— Нет, дружище, — похлопал его по плечу Лу-Ла, — это сгусток эктоплазмы. И похоже, что этого добра здесь много.
Все стали оглядываться по сторонам, но ничего не заметили кроме странных, появляющихся в разных местах огней. К тому же вокруг заметно потемнело.
— Какие неприятные сумерки, — поежилась Лора, — и что это за огоньки кругом?
— Это блуждающие огни, — пояснил Лу-Ла, — они не опасны, но могут заманить в ловушку.
— Откуда ты знаешь? — удивился Игорь.
— Одно время я занимался изучением этой области, — ответил Лун Лапприо, — теперь вот, вспоминаю.
— Тогда, дружище, ты будешь нашим гидом в этих мрачных местах, — сказал Варфоломей, — похоже, что мы в этих делах полные профаны.
— Ладно, пошли вперёд, но будьте осторожны.
Лу-Ла вступил на едва заметную тропинку и жестом позвал следовать за собой. Шли молча — разговаривать в такой обстановке не хотелось. Зловещую тишину нарушали странные звуки: иногда это был истеричный хохот, а иной раз — раздавались душераздирающие женские вопли. В какой-то момент Варфоломей не вытерпел и сказал:
— Женщина ведь кричит. Может нужна помощь?
— Я согласен, — поддержал его Игорь, — нельзя так просто пройти мимо.
— Отставить! — рявкнул Лу-Ла. — Это не женщина!
— А кто? — одновременно воскликнули Игорь и Вар.
— Это банши. Он кричит женским голосом, потому что при жизни когда-то был женщиной. Кстати сказать, этот крик очень опасен. Он воздействует на мозг, причём крайне негативно. Находясь рядом можно сойти с ума.
— Обалдеть! — сказала Лора. — Я и не знала, что ты такой спец.
— Да, ладно… Я и не думал, что это когда-нибудь пригодится, — Лу-Ла вдруг остановился и прислушался, — по-моему, я что-то слышу.
Действительно, где-то в отдалении послышался странный шорох, похожий на звук ссыпающегося песка.
— И что это? — спросил Вар.
— Цверг! — сказал Лу-Ла. — Элементал земли.
— Он опасен? — испугалась Лора.
— Может быть опасным если его натравить специально. Считается, что это низшие духи, которые редко действуют осознанно.
Тем временем шум становился сильнее. Казалось, что кто-то переворачивает огромные кучи земли.
— А он большой? — спросил у Лу-Лы Игорь.
— Элементалы могут быть разных размеров, — пояснил тот, — от совсем небольших, до гигантских.
— Они только такие, в смысле из земли, или могут быть разными? — спросил Варфоломей.
— Так вы и правда не в курсе? — удивился Лун Лапприо, — вы же встречались и даже пользовались, к примеру, саламандрами?
— Да, конечно, — ответила Лора.
— Так вот, саламандра — это огненный элементал. Только маленький. Ещё есть элементалы воды.
— Ундина! — воскликнул Игорь.
— Молодец, правильно. А ещё есть элементалы воздуха. Их называют сильфами.
Звуки, которые издавал элементал, становились всё громче и громче.
— Похоже, он приближается, — сообщил Дигис, — как от него защититься?
— Либо бежать, — ответил Лу-Ла, — либо воспользоваться законом противодействия веществ.
— Как это? — спросил Игорь.
— Вода гасит огонь, огонь кипятит воду, земля сдерживает воздух, воздух разъедает землю, — объяснил всадник, — но это только в идеальном стечении обстоятельств. На самом деле противодействия могут неожиданно обратиться во взаимодействия.
— Как это? — не поняли Вар и Игорь.
