Внизу, в городе, били барабаны, слышался звук трубы, как будто требовалось еще оповещать об опасности. Стража не поддалась панике, попыталась открыть ответный огонь. Форт содрогался от разрывов.
Гнетущая жара и немалый вес мешали генералу двигаться. Четырехрукие монстры подхватили Калиостро и понесли в город.
Руслан, воспользовавшись всеобщим замешательством, выскользнул из сети и, подхватив свой меч, пустился наутек. Никто не преследовал мальчишку.
Форт отвечал редкими выстрелами. Его накрыл третий залп.
Рабы, их было более полусотни, в основном повстанцы и пираты, пустились в бега. Могучий Висцин, бывалый пират, направил их прямиком к зеленому дому. Оттуда выбежало несколько ополченцев с мушкетами.
– Там мы найдем оружие, – сказал Висцин.
Руслан подбежал к ним.
– Пока все заняты, мы можем сразиться с врагом.
Мальчишка опередил всех. У порога стоял стражник с мушкетом. Прежде, чем он успел поднять оружие, его голова была отсечена.
Рабы проникли в дом. Там находился небольшой арсенал: мушкеты, сабли, абордажные крючья.
– Вооружайтесь! – Скомандовал Висцин. – Сейчас мы выйдем и дадим прикурить кирамским свиньям.
Руслан сохранял хладнокровие.
– А зачем нам бросаться на кирамцев? Пусть уж лучше захватят город – там наши враги.
– Верно, – промолвил гигант. – Я буду только рад, если они выпустят кишки губернатору, или этому генералишке.
Вооруженные рабы затаились.
Полиция, стражники, ополченцы ринулись в бой с отчаянной храбростью людей, понимающих, что в случае поражения им не будет пощады. Кирамцы были безжалостны, они славились зверствами.
Предводитель нападавших знал свое дело. В отличие от Иеху.
Командующий Кирама поступил правильно – разгромил форт, взял под контроль центр города. Его пушки вели огонь картечью по открытой местности за молом, превращая в кровавую кашу людей, которыми бездарно командовал Калиостро. Кирамцы умело действовали на два фронта, своим огнем вносили панику в ряды обороняющегося, а заодно прикрывали высадку десантных групп.
Под палящими лучами трех солнц битва продолжалась до самого полудня. Судя по тому, что треск мушкетов и лязг металла слышались все ближе, становилось очевидным, кирамцы теснят защитников города.
– Не стоит высовываться. – Руслам выглянул наружу. – Пускай сначала стемнеет.
Как ни странно, Висцин прислушался к совету мальчишки. Возможно, ему понравилось, как оборванец дрался.
На исходе дня пятьсот каперов стали полновластными хозяевами Иеху. Закат был красив, мальчик с удовольствием любовался им. В городе было неспокойно. Защитники были разоружены, а Писар дон Халява, сидя в губернаторском дворце, с изысканностью весьма похожей на издевательство, определил размеры выкупа для губернатора и генерала.
– Вас следовало повесить. – Потягивая трубку, произнес дон Халява. – Но я буду милостив, и вместо этого заберу сто тысяч золотом и двести голов скота. И, конечно, не буду превращать этот город в груду пепла.
– А как же то золото, что вы захватили в подвалах дворца? Там несколько миллионов.
– Это моя законная добыча.
Генерал Калиостро вжался в кресло…
С наступлением сумерек, Руслан попросился в разведку.
– Я узнаю, что творится в городе, и мигом назад.
Город пылал.
Кирамцы грабили, вешали непокорных, а женщин зверски насиловали. Руслан увидел несколько детских трупов, в том числе девочки с распоротым животом.
Были видны и женщины с отрезанными грудьми, сломанными ногами – явно подвергшиеся надругательству. Мальчишка побледнел и поспешил выбраться из этого ада. На узенькой улице он встретил девушку со светлыми распущенными волосами. За ней гналось четверо кирамцев, пьяных, в тяжелых сапогах. Недолго думая, Руслан бросился наперерез. Он ударил мечом ближайшего капера.
Удар был настолько силен, что шлем треснул вместе с черепом. Затем оголец, сверкнув босыми пятками, подпрыгнул. Свалил одного кирамца коленом в челюсть, другому вспорол живот. На ногах остался только один.
– Агиканский щенок. – Прорычал он. И был тут же атакован. Проведя комбинацию "рваный веер", мальчишка отсек противнику голову.
– Отправляйся к предкам.
Бесформенная масса рухнула наземь.
Подбежав к плачущей девушке, он схватил ее за руку. Та испугано всмотрелась в глаза спасителя.
– Иди за мной, малышка, – сказал Руслан.
Видимо, светлые волосы и голубые глаза вызывали доверие. Они бегом отправились по переулку, сзади были слышны тяжелые шаги. По дороге встретился еще один пьяный кирамец, это не вызвало затруднений. Они поднялись в гору по пустым улочкам, выйдя на окраины Иеху. Руслан привел девушку в дом с укрывшимися рабами.
С садисткой ухмылкой Висцин встретил его.
– Какую ты нам кралю привел. Свеженькую и молоденькую.
– Не трогайте ее, а то зарублю. – Окровавленный клинок выглядел весьма убедительно.
– Ты я вижу, успел подраться, хвалю. А теперь что делать?
Глаза Руслана сверкнули.
– Надо захватить вражеский корабль. Наверняка твари уже перепились и находятся в городе, а мы получим отличное судно.
– Превосходная мысль, осуществим ее! – Рабы-пираты бурно выразили свое одобрение.
