Немногочисленная публика дорогого ресторана смотрела им в след. Примерно треть посетителей составляли иногалакты, и Петру было особенно стыдно перед ними.
– Опять мы, люди, показали себя с плохой стороны. Потом они будут нас осуждать.
Когда они, наконец, выбрались из ресторана, капитан почувствовал несказанное облегчение.
Было по-прежнему светло. Правда, два солнечных диска спрятались за горизонт.
Совершив круг, Петр и Вега расстались с Багирой. Или, точнее, Еленой. Девушка по большому секрету согласилась назвать свое подлинное имя.
– Вы и так обо мне слишком много знаете. Маленький нюанс ничего не изменит. – Произнесла она.
Распрощались дружески, как старые знакомые. Затем они повернули к гостинице, на сегодня у них впечатлений хватило. Следовало отдохнуть и покинуть этот приветливый мир, направившись в систему Горгона. И дальше, в направлении Самсона.
Вот в такой момент, когда не ждешь опасности, она приходит.
Луч лазера задел Петра. Из пораженного плеча полилась кровь.
Дюжина нападавших в антигравах и черных балахонах выпрыгнула из сооружения, усеянного изогнутыми антеннами.
Леди Люциферо очнулась.
Первым ее ощущением было то, что ее ноги прикованы цепями, в кисти жестко впились металлические кольца, а сама она свободно висит в пространстве. Когда ее глаза окончательно открылись, Роза увидела помещение с сырыми стенами. Она оказалась подвешена за руки и ноги на столбах, раскачиваясь на титановых цепочках. При этом Люциферо была совершенно голой. Вспыхнул огонь, и прогремел раскатистый бас:
– Ты великая грешница и отправляешься в ад. Пытки и бесконечные муки ждут тебя.
Пламя от костра стало сильнее, вот огонь стал подниматься и лизать обнаженные ноги.
Роза закричала, в ее крике было столько же боли, сколько и отчаяния. Кожа слегка подрумянилась и покрылась легкими волдырями, ноги дергались, она напоминала муху, застрявшую в паутине, к которой подбирается мохнатый паук. Затем пламя погасло, и в камеру ввалились не черти, а вполне приличные парни в белых костюмах. Среди них Люциферо узнала генерала ЦРУ Черито Банта.
Улыбнувшись, тот протянул ей руку.
– Мы пошутили над тобой, девочка. Согласись, ты заставила посуетиться наш департамент.
Роза хотела врезать ему ногой в пах, но помешали крепкие цепи. Повернувшись, Люциферо прошипела:
– Хорошие у вас шутки, сержант. Я-то думала, что имею дело с солидными людьми. Вы хуже младенцев.
– Ну, это всего лишь безобидный розыгрыш. Не забывай, все-таки именно мы спасли тебя.
– Я вам это припомню. Вы вмешались, когда фактически я сама выбралась из передряги.
Роза подвигала шеей. Ожог на ней успел зажить. Видимо, прежде чем повесить, ее основательно подлечили. Но на душе остались не просто ссадины.
– Я бы вас всех поубивала.
Генерал Черито покрутил пальцем у виска.
– Ты не в том положении, девочка, чтобы грозить нам. Скажу даже больше. Ты должна заплатить военный налог, иначе тебя ждет суровое наказание. Незаменимых людей не бывает.
– Хотите содрать с меня половину выигрыша.
– А мы это уже сделали. Пока ты лежала без сознания, отсканировали номер твоего счета и сняли восемьдесят процентов.
Люциферо заорала не своим голосом:
– Налог? Я подам на вас в суд! Я вас просто уничтожу! Вы ограбили меня!
Генерал спокойно смотрел на истерику. Затем, улыбаясь, произнес:
– Зачем так убиваться? Это всего лишь деньги, хоть и большие. Кроме того, если ты успешно справишься с заданием, мы тебе их вернем. Не все, но половину – точно.
Огнезарная дьяволица провизжала.
– И я еще должна на вас работать. Что вы хотите от меня?
– Как и раньше. Первое: лети на планету Самсон и найди супероружие. Второе: не ввязывайся в местные разборки. И третье. Когда мы выиграем войну, тебя наградит конгресс. Возможно, ты получишь несколько планет для разработки из владений Великой России. А это намного больше, чем твой ничтожный выигрыш. Ты станешь настоящей королевой.
Люциферо сразу успокоилась и, тем не менее, ее голос звучал скептически.
– Это всего лишь слова. Кто даст гарантию, что я получу свою долю?
Генерал Черито достал комп-браслет. Что-то набрал на нем. Вспыхнула контрастная голографическая физиономия Джона Сильвера. Директор ЦРУ был, судя по выражению лица, доволен.
– Ты помогла нам накрыть крупный гангстерский синдикат, за что тебе выражает глубокую благодарность правительство планеты Сицилия и всей империи дагов. Ты, конечно, молодец.
– Одной благодарностью сыт не будешь. – Прошипела леди Люциферо.
– Вот постановление конгресса. – Джон протянул свиток с перламутровой бумагой. – Там объясняется, какие привилегии и права получают агенты, имеющие особые заслуги перед империей.
– Я могу его прочесть?
– Читай.
Роза пробежала список глазами. Вроде, все есть. Даже сварганенная из перемежающихся радиоактивных элементов печать конгресса, которую почти невозможно подделать. Но все равно – это лишь обещания.
С другой стороны, как бы она не сомневалась, свой долг перед конфедерацией выполнит. Хотя бы из-за чувства профессионального достоинства.
– Ладно, я вам верю. Может, развяжете меня? Я не кусаюсь.
