Сначала я заскочил в Агрегард. Прося была дома. И мелкий Вакулка прятался у неё за юбкой.
- Эй! Птица! Пошла прочь! - замахала на меня женщина.
За столом, где когда-то была беседка, сидел Архимаг. Он засмеялся.
- Прося! Не надо не прогоняй его!
Он пристально на меня посмотрел. Я сел на яблоню, которая росла неподалеку от беседки. Старик пристально на меня посмотрел.
- Кто бы ты ни был! Прими свою истинную подобу! - крикнул он.
Его голос настиг меня врасплох. Я свалился с яблони. И... да. Обнаружил, что снова стал человеком.
Я засмеялся. Даже у Проси отлегло от сердца.
- Олег! Ты мог бы нас так не пугать!
Старик хохотнул.
- Молодой человек! Всегда стоит превращаться перед порогом! Я всегда так делаю! Просто так брать... и залетать - НЕ ВЕЖЛИВО!!!
Он пригрозил мне пальцем.
Я извинился перед Просей.
- Прошу простить меня. Я только сегодня летать начал. И ещё не успел узнать о хорошем тоне.
Прося засмеялась. Метнулась на кухню. И принесла свежего компота из яблок и прочих фруктов.
Я лакал компот, будто несколько дней не пил. Старик снова засмеялся.
- Вижу ты уже понял главный секрет магов. Хотя он никакой и не секрет, - затем добавил чуть тише в сторону. - Просто никто в него не верит! Но что там до веры абсолютным условностям!
- И безусловностям.
Прося рассказала, как она молилась за меня всем дотемрянским богам и Ярлу, чтобы берегли меня. Я в сжатом виде упомянул про свои приключения. Умолчал само собой о том, что и так скрывал Тарфельд. Про Жрецов и Илистоля.
Когда я закончил свой рассказ про то, как нас взяли в плен, Архимаг выглядел задумчивым.
- Одного я не могу понять, - сказал я, - каким же образом оковы чары блокируют.
Старик улыбнулся.
- А то не каждым под силу. Только тем, что из самого звёздного метала выкованы! А это метал - древний! Он даже нашего мира древнее!
Я понял про что он. Дело в том, что в Страшном И Ужасном Космосе, который заполняет пространство между звёздами... В нём роится великое множество осколков звёзд и не рождённых планет. Или ещё каких небесных тел, разрушенных вселенскими катаклизмами. И эти-то тела время от времени и падают на землю. И состоят они не просто из камня или метала. Там столько элементов, что их вообще в Мире и не встретишь!
- Ясно. У меня другой вопрос.
Старик кивнул.
- Задавай.
Я вздохнул. Всё же это...
- В форте в оружейной мне выдали меч... Когда у меня его забрал чёрный маг.... он посмотрел на него и сказал.... что для такого меча нужно принести в жертву дюжину младенцев.
Архимаг помрачнел. Мы долго молчали. Я не нарушал тишины. Давал старику собраться с мыслями. Наконец он вздохнул.
- Молодой человек, - старик повернулся ко мне, - это маг - врёт... Или скажем так.... не очень разбирается в подобных вещах....
Он вздохнул ещё глубже.
- Ладно. Не буду перегибать палку, - проговорил он. - Я не знаю, откуда взялись эти мечи! Мы собрали их с поля битвы и раздали новобранцам! Всё!
Я пристально на него посмотрел.
- И... Мечи стали у вас драться вместо воинов?
Старик засмеялся. Нервно. Прерывисто.
- Нет. Но что мне было делать? Кто-то же должен был драться! А люди - они постоянно гибнут! А мечи - они вечны! Пока не поржавеют или не сломаются! Но до тьмы умели ещё делать оружие!
- И вы заколдовали мечи?
- Заколдовал? Нет! Даже простое железо чарам не подвластно! А научить их - всегда пожалуйста!
- И чему же вы их научили?
Старик вздохнул.
- Юноша! А вы как думаете? Вы же держали один такой в руках! И были с ним в бою!
Я промолчал.
Старик сдался.
- Да. У меня не было выбора. Тот маг сказал про дюжину младенцев? Или их альтернативу? А сотню воинов ему не нужно?
У меня по спине мурашки пробежали.
- Так мечи действительно....
Старик замахал руками.
- Нет! Они просто оставляют себе души самых великих воинов! Которые больше всех повергают врагов! И тогда та сущность, что соткана из этих воинов.... Она тут же единится с новобранцем! И раскидывает алиров как щенят!
Он мечтательно закатил глаза.
- Это нужно видеть!
Я же только фыркнул.
- Почему же вы до сих пор не свергли Аливарна!
Старик кахыкнул.
- Было бы всё так просто! Но таких мечей, у меня мало! Ничтожно мало! И алиры уже давно нашли им управу! Никто кроме алиров так мастерски не выбивает оружие из рук!
- Юноша, так что ж вы выходили?
Я не сразу решился.
- Мы... Короче. Никто не знает, где этот меч. Иначе бы давно нашли.
Старик потянул носом воздух.
- И ради этого вы проделали такой путь! Я бы вам сразу то же самое сказал!
Я вздохнул.
- Это алирское отродье меня с самого начала предало. А я дурак не сразу понял, в чём же его план состоял.
- В чём же?
- Он хотел, чтобы я меч нашёл для них. А потом он бы со своим отрядом всех с носом оставил. Но его план лесом пошёл. Весь его отряд перебили. А я сбежать успел.
Старик вздохнул.
- Юноша! Ещё ни один план этого Алира не провалился! Он всегда всё рассчитывает наперёд! Он даже сам себе не доверяет!
- Вы о чём?
- Вы ещё поймёте. Воевода Тарфельд - не совсем тот, за кого себя выдаёт.
- Это я как раз понял! Я сотням его личин был свидетелем! Даже тем, что он скрывает!
Старик расхохотался.
- Тогда просто подождите! Со временем всё проясниться!
