— Будь по-твоему, Федор. Но неужто поведешь своих людей на полуночь в самую зимнюю стужу, а? Еще и голодными… А у меня есть запасы еды, хорошие запасы — но я согласен ими поделиться, коли останетесь вы до весны. Покуда наверняка не узнаем, где ударит Тохтамыш…
Косой было вскинулся, но я остановил его жестом руки:
— Погоди горячку-то пороть, дослушай! Так вот, если появится хан на Дону, я не буду мешать вам уйти. Но взамен попрошу взять с собой столько наших жен и детей, сколько сможете — и переправить их через Оку в землях Московского княжества. Ведь это вы сумеете сделать?
Федор чуть сдулся — и нехотя кивнул.
— Вот и славно!
Про себя же я подумал, что свободных невольниц — ну, то есть бывших невольниц — а также незамужних девок и красивых вдов со всего княжества буду знакомить с повольниками грядущей зимой. Особенно с повольниками Косого… Устроим несколько праздников, ярмарок, глядишь, начнут и миловаться — особенно в студеную пору, от привычного русичам зимнего безделья. А уж там девки понесут плод — так и повенчаем!
И никуда ушкуйники от меня не денутся…
— Тимофей, вы как?
Болдырь только пожал плечами, после чего невесело заметил:
— Мы все семейные, нам стронутся на полуночь не с руки. Тем более в зиму… А по весне видно будет. Но прав ты, княже: чтобы женки да детки успели уйти, нужно будет насмерть встать — и биться с ворогом, покуда сами живы. Вот только… Ежели татары с Казани на Москву пойдут — и на Оке князь Дмитрий их не удержит, я казаков снова на Дон уведу. Все одно стругов у наших воев немного — и кто из охотников за тобой пойдет на выручку великому князю да по зову сердца, тот пойдет. Остальные же с семьями подадутся на полудень…
Я согласно кивнул, даже не пытаясь давить на данные ранее обеты казаков служить мне, князю Елецкому — и оберегать свой новый дом. На самом деле я и сам вполне серьезно рассматриваю возможность отправить семью на юг, коли Тохтамыш ударит от Казани — и русская рать не выдержит вражеского натиска… В этом случае Екеж заберет сестру и племянника, спуститься со своими касогами на стругах по Дону — а после доплывет до родных мест вместе с дружинниками, кого я зачислил в личный двор княжича. Этих сил должно хватить Екежу вернуть землю — и защитить мою жену и сына до совершеннолетия Жорки.
— Хорошо, будь по твоему, голова. Значит с казаками и ушкуйниками мы все решили… Остаемся только мы с тобой, воевода!
Твердило ободрено кивнул, и я начал диктовать поручения:
— Значит так: сперва наперво необходимо подготовить стрел и болтов — сколько сможем! Причем отдавать предпочтение именно болтам, луков-то у нас не столь много… Кузнецам наковать наконечников и для стрел, и для болтов, и для совней с сулицами. Кроме того, нужно попробовать наладить выпуск собственных самострелов… Пусть не таких сильных, как у фрязей — но хотя бы тех, что можно взвести собственными руками; у русичей в старину такие и были. Они будут бить не столь сильно и далеко — но достаточно, чтобы проредить татар на броду со стены отрога… Если что, я мастерам все объясню, как делать.
Воевода согласно кивнул — и я продолжил:
— Остроги мы под зиму уже никак не укрепим — но можно подготовить колья для надолбов… И рогульки — репьи железные, но это снова к кузнецам. Запасы их — как запасы стрел и болтов, да сулиц нужно подготовить в каждом остроге. Еще бы сколотить туры — большие осадные щиты с небольшими бойницами, что можно передвигать, ага. С их помощью, а также с помощью надолбов и рогулек мы сумеем быстро соорудить полевые укрепления, действенные против ордынских конных лучников — и даже панцирных багатуров!
И вновь согласный кивок Твердилы:
— Со всеми взрослыми мужами, способными бить из лука и самострела, метать сулицы и колоть совнями — а заодно и рубить ими, и топорами — необходимо проводить воинские учения. Два-три раза в седьмицу, а то и чаще! Пусть повольники обучают их пешему бою — учат строится в «ежа», ощетинившись копьями, складывать щиты в «черепаху»… Казаки научат стрельбе из луков — а дружинные бою из самострелов. Да, нужно заготовить как можно больше древок — и для копий, и для сулиц, и для болтов, и стрел! А заодно наплести щитов-калканов из лозы; хотя бы от срезней татарских прикроют… Да гонца отправить к Донскому, чтобы огненного зелья к пушкам как можно больше выделил, да железа! Да мелких камней набрать для картечи… Да возы и телеги, и кибитки все подготовить к весне на случай, коли придется собирать обозы в Коломну и Москву… Да вот еще что!
Взгляд воеводы окончательно потух. Он только теперь осознал, что грядущей зимой не найдет для себя ни единого свободного мгновения…
