«Йорик, как и я, был первым тестером игры. Нашей задачей было находить баги и сообщать о них разработчикам. А также проверять банальнейший интерес к игре со стороны игроков, как мужчин, так и женщин. Но Йорику в игре слишком понравилось, и он стал оставлять себе полезные забагованные предметы, а про нужные квесты не сообщал. Я попыталась призвать его к ответу, и он запер меня в том склепе».
Рассказ Мары стоил тех трёх тысяч, что она у меня забрала. Хотя сейчас, всё сопоставив с уже имеющейся информацией, я вдруг нашел в своих предыдущих выводах кучу нестыковок. Ну, допустим, Зеб меня убил. Но я же читал об игре и её багах в сети до того, как попал сюда. О них писали вполне себе нормальные игроки, у которых была кнопка выход. В общем, я вконец запутался и вместо золотого цветка горной цитарки потащил в инвентарь валяющуюся рядом шерсть песочного цвета.
«Поздравляем! Вы получили редкий алхимический ингредиент Шерсть горного сфинкса!»
Чего? Полез в логи. Так и есть — редкий ингредиент, при смешивании с молоком и кошачьей мятой получается зелье «Улыбка сфинкса». Забавно. Ингредиенты в наличии были: кошачью мяту набрал в лесу у поместья, молоко утром всучила дочка трактирщика, когда я сдуру попросил у неё капучино. Объяснял так долго и видимо нудно, что она перестала флиртовать, всучила единственный имеющийся в наличии ингредиент и убежала на кухню. Ну, зато я сейчас сделаю новое зелье, а ей не пришлось общаться с Себом. Выгодно же.
«Поздравляем! Вы создали зелье „Улыбка сфинкса“. Навык алхимии вырос на пять. Вы изучили новый рецепт „Праздник“».
В этот раз в логи не полез. Праздник так праздник. После сыворотки правды, оказавшейся самогоном на березовой коре, не удивлюсь, если новое зелье окажется слабительным. А что там «Улыбка» делает? Помогает подружиться со сфинксом? Хм… ну, если тут есть его шерсть, значит, есть и сам сфинкс. Интересно, они сильные? Будет загадки загадывать, как в древних мифах? Или сразу сожрать попытается?
На всякий случай стал собирать шерсть и дальше: не обязательно делать зелье, можно продать как ингредиент. Вдруг кому на квест понадобится? Главное, Себу не рассказывать, если мы с ним всё-таки встретимся, а то ещё расстроится, что не пошел со мной.
— Ты зачем шерсть мою собираешь, путник? — промурлыкали рядом со мной, а затем хвост с пушистой кисточкой с размаху врезался мне в грудь.
От боли перехватило дыхание, так, что ответа прямо сейчас сфинкс не дождался.
— Думаешь, что сказать? — он грациозно потянулся, а потом улёгся на землю, не прекращая бить по ней хвостом.
— Валенки свяжу, — выдохнул я, когда с помощью лечебного зелья снял боль.
— Валенки валяют, — наставительно заявил сфинкс и собрался снова меня стукнуть, но я отпрыгнул в сторону. — Не вертись! — ещё больше разозлился он.
— Ага, щас. Ты же меня так изобьёшь!
— Изобью. Изобью, а потом съем. Я же кот, мне поиграться с добычей надо.
— А загадки?
Сфинкс повернул ко мне совершенно кошачью морду, подпер её лапой и крепко задумался. Я тоже стал обдумывать варианты дальнейшего продвижения по перевалу: убить, приручить с помощью зелья или попробовать обхитрить. И кстати, почему он просто крылатый кот, а не нормальный сфинкс с человеческим лицом? Халтура или чтобы монстр смотрелся симпатичнее?
— Ладно, — промурлыкал сфинкс, — давай загадки. Разгадаю, изобью, съем.
— Я?
— А кто?
Хм… это может быть выход. Только что загадывать? Именно загадки, какие-то события или?..
— Хорошо, — я уселся напротив и смерил кота оценивающим взглядом, — вот тебе первая загадка! Летели два крокодила: один зеленый, другой на север. В одного охотник выстрелил, другой упал на охотника. Кто остался жив?
Пока я говорил, кот постоянно кивал головой, а потом замер, задумавшись. Я эту загадку, как и другие про слонов, жирафов и холодильник услышал как-то от Себа. Он меня тогда на сотню золотых развел за ответы.
— Ну, допустим, верблюд, который позже вылетел. Хотя другой вариант с возрастом лысого ежика и килограммом гвоздей мне нравится больше…
Н-да… хитрый способ не проканал. Ещё и живот кота голодно заурчал, намекая, что долго задавать вопросы мне не дадут.
— Все так. Тогда тебе другая загадка: я — путешественник во времени. Я полетел в прошлое и случайно убил своего дедушку. Что со мной произошло дальше?
Кот фыркнул:
— Парадокс дедушки — как банально. Ты изобретаешь машину времени, отправляешься в прошлое, находишь своего дедушку и убиваешь его. Вследствие чего ты никогда бы не появился на свет, и, естественно, не изобрел бы машину времени, не совершил бы путешествие во времени и не встретился бы со своим предком. Замкнутый круг, не находишь? И каждое последующее действие противоречит предыдущему. А всё потому, что путешествия во времени невозможны. Как минимум, путешествия в прошлое. А если ты попал в прошлое, то, скорее всего, это не твой мир, не та вселенная, из которой ты появился, а значит, можешь делать в ней всё, что хочется, и для тебя убийство дедушки ничего не изменит. Это же будет не твой дедушка. Видишь? Говорю же, банальщина.
