– Ничего не произошло? – вопросительно глядя на седого спутника, спросила она.
– Да вроде спокойно все, – отозвался Слав.
Именно в этот момент со стороны дороги хрустнула ветка, а следом раздалось лошадиное ржание. Рысь мгновенно вскочила на ноги, обнажив свой изогнутый узкий меч. Слав уже толкнул Радко и, прикрывшись щитом, осматривал кусты, прилегающие к поляне. Сын ведуна всматривался в темноту, поигрывая обнаженным клинком.
– Бросьте оружие, именем князя новоградского, – произнес властный голос со стороны дороги.
Кусты раздвинулись, и на поляну вышло не меньше десятка ратников в полной броне: кольчуги, щиты, в руках мечи, топоры, копья. Слав мог дать голову на отсечение, что из кустов за ними наблюдают еще с десяток лучников, держащих путников на прицеле.
– Рысь, Радко, оружие в ножны, – приказал он, – это дружинники князя.
Нехотя его спутники опустили свои мечи.
– Что же нужно новоградскому десятнику от простых путников? – спросил Слав, убирая щит за спину и шагая навстречу старшему.
– Мы ищем ведьмаков, что пожрали жителей из той веси, – отозвался десятник, махнув рукой себе за спину.
– Но мы явно не ведьмаки, – сказал Радко. – У нас в руках посеребренное оружие, мы сидим у жаркого костра. Какие доказательства вам нужно еще?
– Не лезь, – одернул его Слав. – Но мой спутник прав. Чего вы от нас хотите? Мы простые путники, едем в Новый-град, хотим успеть на торг.
– Хотели узнать, не видели ли вы чего подозрительного по дороге? Да предупредить об опасности. А в Новой-град вас вряд ли попадете: ворота сейчас на замке. Посторонних не пускают, только тех, кто проходит испытывают серебряным кинжалом, им слегка надрезают кожу на руке.
– Ночи три назад правда на нас навалились четверо в волчьих шкурах, ну да мы их порубали. Один из них перед тем, как себя убить, сказал, что он волчий пастырь, а ночь назад волки завывали, но в этом нет ничего необычного, – сказала Рысь, делая шаг вперед.
Слав тем временем рассматривал воинов. Обычные кольчуги, щиты, шеломы… А вот оружие его заинтересовало – все наконечники копий, лезвия мечей, лопасти топоров были посеребрены. Негусто, но для нечисти должно хватить. Князь раскошелился на оснащение поисковых команд. Быстро же он уверовал в возможную опасность.
– Волчьи пастыри говорите? – нахмурился десятник. – Плохо, очень плохо, – пробормотал он тихо себе поднос.
– Вы видели этих ведьмаков? – спросил Слав, снова перехватывая разговор.
– Нет, но есть очевидцы, которые в один голос утверждают, что в разоренную весь вошло десять ведьмаков, а вышло двенадцать. Двое были местными, но выглядели они как-то странно, шли покорно, но не от страха.
– Обратили, – сказал Радко.
Десятник согласно кивнул.
– Мы двигаемся по их следам, которые оборвались возле каменной пустоши, ведущей к Бело-граду, что на Белом озере стоит. Если хотите, можем проводить вас до города, мы как раз в Новый-град возвращаемся.
– С удовольствием, – прежде, чем Слав успел вставить слово, сказала Рысь.
Теперь отказаться невозможно, могли заподозрить в чем-нибудь нечистом.
– Тогда собирайтесь, – молвил десятник. – Звать меня Яромиром, с нами вам хотя бы опасаться нечего.
Спустя полчаса путники в сопровождении дружинников, залив костер, тронулись в путь. Слав оказался прав, второй десятник с отрядом лучников сидел в кустах, наблюдая за разговором и держа их па прицеле десятка луков. Передвижение с отрядом сильно сковало их скорость и маневренность, зато путешествие стало более безопасным. Дружинники поделились провизией, и Слав наконец-то наелся от пуза горячей гущей, так в Новом-граде называли кашу из обожженного ячменя с горохом.
До Нового-града оставалось пол дня скачки, когда из-за леска, скрывающего поворот дороги, повалил густой черный дым. Дружинники, обнажив оружие, кинулись в ту сторону. Слав, перехватив взгляд путников, поспешил следом. Как только свернули, сразу стало ясно – дело плохо. Горели пять крестьянских возов, рядом с ними лежали растерзанные хозяева, везущие что-то на продажу. У леса спешиваются дружинники. Слав направил коня к Яромиру.
– Это вовкулаки и ведьмаки, – сказал десятник, – мы их спугнули. Они, как нас увидели, сразу в лес. Скачите дальше, эта дорога приведет вас к вратам Ново-града. Стражам скажите, чтобы вас проверили и пропустили, мол, десятник Яромир просил. На воротах расскажите о нападении. В городе много постоялых дворов, но советую ехать в «Золотого пса». Там и берут немного и условия хорошие.
– Яромир, время уходит, – крикнул второй десятник Мечеслав.
– Ну, удачи, – сказал десятник, поворачиваясь к своим воинам.
– И вам вернуться с победой, – крикнул ему в след Радко.
Дождавшись, пока дружинники скроются за деревьями, путники развернули коней и понеслись во весь опор к городу.
