Природа резко изменилась. Вокруг лес не сильно густой, но он излучал мир и покой. Множество тропинок, по которым Дрейк вышел на широкую дорогу. Дрейк шел в грязных и в еще более изношенных обносках, со скудным заплечным мешком и самодельным луком. Шест на половину торчал из мешка. Так он и шел по дороге, по бокам множество деревьев. Дрейк надеялся найти ближайшую деревню и там отдохнуть. Но деревни не было видно. И тут на глаза Дрейку попался какой то человек. Тоже в истрепанной одежде, свисающей с него из-за большого размера, с лукошком, собирает ягоды. Полностью заросший, сквозь бороду почти не видно лица. И что-то напевает. Дрейк решил подойти и поговорить. Он подошел и шумными шагами привлек внимание. Мужчине было лет 40-50. Дрейк поклонился.
–Уважаемый. Подскажите, где и как далеко ближайшее поселение. – спросил Дрейк.
Мужчина указал вдоль дороги, куда Дрейк и так шел.
–Пол дня пути. По дороге. – сказал он довольно четко и уверенно.
–Так далеко еще? – устав, сказал Дрейк.
–Моя хижина близко. Я могу тебе дать кров и воды. – сказал мужчина, и тут его взгляд упал на шест. Как только он увидел шест, его взгляд изменился. Он заволновался.
–Благодарю. – сказал, слегка поклонившись, Дрейк – Но я должен двигаться дальше.
–О, как ты прав. – почти шепотом сказал мужчина. Тут их внимание привлек приближающийся стук копыт. К ним ехали пограничники. Три гвардейца, на лошадях, в красных пластинчатых доспехах и с копьями. Всадники подъехали, и один из них протянул копье и приставил его к лицу Дрейка, и это его испугало.
–Кто такой, странник? Откуда и куда держишь путь? – спросил грозно гвардеец. Дрейк замешкался с ответом от неожиданности, но подошел мужчина, с которым говорил Дрейк, и рукой надавил на копье, опуская оружие гвардейца, после чего подошел вплотную к самому гвардейцу.
–Господа. Путник устал и оголодал, так есть ли разница, куда он шел? Пускай он с миром идет своей дорогой.
Гвардеец ногой оттолкнул мужчину от лошади, и тот упал.
–Молчи, отшельник. Я только из собственной милости тебя не казнил, но твоя наглость может заставить меня передумать.
Хотя мужчина упал, но он, поднимаясь, засмеялся. Когда он встал, он подошел опять.
–Господа. Нужен мир. – сказал он. Внезапно мужчина ухватился за ногу гвардейца и стянул его с лошади. Два других гвардейца сразу слезли с лошадей, бросили копья и обнажили мечи. Мужчина же начал уже бить того гвардейца, которого повалил. Гвардейцы атаковали мужчину, но мужчина начал сражаться сразу с тремя. Его движения были необычными и быстрыми. Гвардейцы просто не успевали его ранить, а мужчина быстро бил их и уворачивался. Через пару минут все три гвардейца лежали на земле без сознания. Мужчина вырубил их голыми руками. После чего мужчина влез на одну из лошадей и приказал Дрейку то же самое. Дрейк был ошарашен увиденным. Он подчинился, и они с мужчиной поскакали к ближайшему городу.
Дрейк так и не понимал, что происходит. Отшельник доскакал до небольшого городка и остановился около трактира, и затащил Дрейка в трактир и усадил за самый дальний столик в самом дальнем углу. Мешок Дрейка он бросил так, чтобы он не был виден из-за стола.
–Тебе не следует так просто бродить. – сказал отшельник – Времена и без того опасные, а для тебя особенно.
–Кто вы? Что вам нужно от меня? И зачем вы избили тех людей? – спросил растерянно Дрейк.
–Я спас тебя. Гвардейцы бы убили тебя.
–Зачем? У меня нет ничего, что им может понадобиться.
–Это да. – сказал отшельник, наклонившись поближе к Дрейку – Но шест то не твой.
Они оба замолчали. Дрейку стало страшно. Он с опаской покосился на шест, торчащий из мешка.
–Посох? Вам он знаком? – спросил Дрейк. Отшельник кивнул.
–И не я один знаю о шесте. Гвардейцам уже сотню лет как приказано найти его и убить того, кто его несет. Но я тоже долго жду его. И я помогу вернуть шест законному владельцу.
–А кто его владелец? – спросил Дрейк. Отшельник удивленно и настороженно покосился на Дрейка.
–А ты сам то знаешь, что за вещь ты несешь?
Дрейк рассказал отшельнику о том, откуда у него посох. Отшельник же в ответ рассказал настоящую историю шеста. О царе и первом генерале. После услышанного Дрейк заволновался.
–Теперь ты должен отнести шест на гору стихий и дотронуться до царя шестом. Связь между шестом и царем разрушит каменные оковы. Он вернется и принесет мир в этот край.
Дрейка едва не трясло от возникшей перед ним ответственности. И от появившегося долга. Отшельник завернул торчащий из мешка конец шеста в лохмотья.
–Решай. – сказал отшельник – Либо ты идешь со мной, либо отдаешь шест, и я сам его отнесу. А ты забудешь все, что видел.
Дрейк несколько минут думал и размышлял. Наконец он решил.
–Я согласен. – сказал он и встал из-за стола, взяв мешок – А как тебя зовут?
–Сорен. – представился отшельник. И они оба вышли из трактира, и отшельник повел Дрейка.
За два месяца до этого…
