Маленькая девочка со светлыми волосами сидела на полу на мягких матах, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Миранда подошла к девочке и опустилась рядом с ней на корточки:
– Привет.
Девочка не подняла на нее глаз.
– Ты не против, если я немного с тобой посижу? Ноги в узких туфлях страшно болят.
Никакого ответа.
Словно забыв о дорогом наряде, Миранда опустилась на мат.
– Красивая картинка. Я люблю цветы. А мой любимый цвет розовый.
Помедлив, девочка потянулась за розовым мелком и подняла его, наконец посмотрев на Миранду.
– Это мне?
Кивок.
– Уверена, что хочешь доверить мне картинку? У меня не получается не переходить границы.
Тайлер подумал, что это, пожалуй, самое честное из всего, что она когда-либо говорила о себе. Миранда сказала это с явной долей недовольства собой. На секунду детектив почти поверил, что она искренна.
Взяв мелок, девушка убрала прядь с лица за ухо и взглянула на картинку.
– Какой мне раскрасить?
Маленький пальчик ткнул в картинку.
– Ладно, постараюсь ничего не испортить.
Тайлер бросил взгляд на очарованных взрослых, следящих за каждым ее движением. Ясно, никто из них не забудет этой сцены до следующих выборов. А он-то думал, нью-йоркцы умнее.
– У тебя цветочки, – произнес тонкий голосок.
Он снова посмотрел на Миранду. Та бросила взгляд на свою блузку.
– Мне нравится, что есть сборки и объемные цветы. Они и на ощупь плотнее. Потрогай.
Маленькая ручка осторожно коснулась крупного серо-белого цветка, пришитого к белому льну. Потеребив ткань между большим и указательным пальчиками, девочка произнесла:
– Мягкая.
– А тебе нравятся бусинки в середине?
– Они блестят.
– Кто-то взял в руки иголку с ниткой и пришил их сюда.
– Это была ты?
– Не-ет, – протянула Миранда в ответ. – Иголки слишком острые. Я не люблю играть с вещами, которыми можно пораниться.
Надо было помнить об этом, а не бросать призывные взгляды на незнакомца на танцполе.
Тайлер отвел от них взгляд и обнаружил, что мальчик, сидящий за партой неподалеку, круглыми глазами смотрит на его пояс. Пожав плечами, полицейский запахнул края куртки, скрывая кобуру, и посмотрел на часы. Скоро надо уходить. Он снова перевел взгляд на Миранду, ожидая удобной возможности напомнить ей о времени.
– Как тебя зовут?
– Кейси.
– А меня Миранда. Почему ты сидишь тут совсем одна, Кейси? Ты не хочешь поиграть с друзьями?
– За моим столиком мальчишки, – объяснила она. Для большинства девочек ее возраста вполне уважительная причина.
– Некоторые мальчики очень милые.
– А некоторые очень противные.
– Поверь, это я знаю. – С трудом подавив усмешку, Миранда бросила выразительный взгляд в сторону Тайлера.
Как мило. Он лениво моргнул, показывая, что намек дошел до адресата, и ненавязчиво постучал по часам. «Пошли, принцесса».
– А теперь мне пора, Кейси. – Миранда состроила недовольную гримаску и снова улыбнулась. – Но я была очень рада с тобой познакомиться. Спасибо, что разрешила порисовать с тобой.
– Тебе лучше?
– Гораздо лучше, спасибо. – Миранда поднялась и разгладила брюки, а затем недоуменно уставилась на протянутый ей лист бумаги. – Что, мне можно взять ее домой?
– Дома раскрасишь.
– Обязательно, обещаю. Пока, Кейси.
– Пока, Миранда.
Тайлер вышел в коридор под нестройный хор прощаний. Поднеся к губам крошечный микрофон, он тихо произнес:
– Рэнд, это Брэнниган. Феникс на подходе.
В наушнике раздался ответ:
– Понял, идем к главному входу.
Когда они подошли к выходу, Тайлер перестал прислушиваться к разговорам и перешел на режим повышенной бдительности.
Дочь мэра любезно распрощалась со всеми и направилась к Тайлеру. Тот вышел, бдительно окидывая взглядом толпу. Миранда следовала за ним. Пока она шла к народу, требующему ее внимания, он высматривал людей, отличающихся от большинства своими действиями и поведением, отмечал мельчайшие нюансы и странности. Через пару минут у него в сознании словно прозвенел сигнал тревоги.
В самом конце толпы стоял человек, который не улыбался и ничего не кричал. Он был бледным и ничем не выделялся, такие с легкостью растворяются в толпе. Темные волосы, рост примерно метр семьдесят, в очках и бейсбольной кепке с выцветшим логотипом льва. Ничего необычного. Но он не мигая смотрел на Миранду, словно не видел больше никого и ничего.
Переводя взгляд с одного лица на другое, Тайлер ощутил выброс адреналина. Его охватило тошнотворное ощущение неотвратимой опасности. Вдруг он выхватил взглядом лицо в толпе, покрытое пятнами крови, которое не смог бы забыть никогда. Тусклые безжизненные глаза обвиняюще смотрели на него.
Плевать, что мужчина сзади даже не сдвинулся с места. Рисковать нельзя.
Шагнув к Миранде, он положил руку ей на спину и шепнул:
– Надо уходить.
Она напряглась, глядя ему в глаза.
– Почему?
– Просто пошли. – Он слегка подтолкнул ее в спину.
