Мой взгляд тем временем остановился в пространстве. В голове не проскакивало ни одной серьёзной мысли, несмотря на то, что эта тема неоднократно прокручивалась и даже делались какие-то выводы и ставились заметки для будущего разговора. Вот этого, в котором я участвую в данный момент.
— Мне нужна военная помощь, — произнёс я через силу. Попытался поднять глаза на Эрго, но кружке рассказывать было гораздо легче. — Я оставил друзей в беде и они сейчас воюют вместо меня. То есть не вместо меня, а… Я больше не участвую, а они продолжают. И им надо чем-то помочь.
— Что требуется лично от меня? — поинтересовался Правитель, запивая бублик чаем. — Открыть тебе тайны мира, взять тебя в ученики, передавить твоих врагов в постелях, наделить союзников суперсилами?
— Ты всё это можешь? — осторожно уточнил я.
— Какая разница? Могу или нет — перечисленное имеет отношение только ко мне, но не к тебе. Вопрос ведь не в моих способностях, а в твоих потребностях, — Эрго бросил ироничный взгляд. — Давай так. Раз ты не знаешь, чего хочешь сейчас, расскажи, чего хотел, когда шёл сюда.
Фраза «шёл сюда» имела несколько возможных значений и могла подразумевать что угодно. В моей голове она сходу приняла широкий смысл: путешествие началось задолго до ухода из Общины — в момент падения Киева. Ответ сам соскочил с языка:
— Найти союзников.
— Ага, — согласился Правитель. Поставил кружку. — Это проще всего.
Он с такой уверенностью поднялся из-за стола, что я поинтересовался:
— Они ведь не лежат у тебя под кроватью про запас?
— Нет, я предпочитаю спать один. Более того, избегаю делать за людей то, что они способны сделать сами.
Воспользовавшись тем, что он повернулся ко мне спиной, я не удержался и зажмурился, мысленно добавив пару ругательств. Что-то мне готовили, и шестое чувство подсказывало, что сюрприз окажется не из приятных. Тем не менее, пришлось вставать и идти следом — другой помощи ждать было неоткуда.
— Как ты оцениваешь свои способности к убеждению людей? — зайдя в библиотеку-кабинет, Эрго придержал полотно на входе, приглашая за собой.
— Ниже среднего, — сходу ответил я. — По крайней мере, среди Одиночек.
— А свою внушаемость?
— Ммм… это важно?
— Не знаю. А для тебя?
Изнутри эту комнату я ещё не видел, лишь мельком цеплял взглядом с кухни. Выглядела она как рабочий кабинет в том виде, какой нужен магу земли: не слишком большой письменный стол, позади него широкая деревянная доска для записей, похожая на школьную, три книжных шкафа, куча горшков в специальных подставках, часть с растениями, часть без. Света сюда проникало не так много, но на вбитом в потолок крюке имелась незатейливая свечная люстра.
— Допустим, найду я тебе союзников, — продолжил Эрго, копаясь в ящике стола. — Что ты будешь с ними делать?
Вряд ли Правитель Фор-Корста любил что-то больше словесных игр. Я задумался, подбирая слова:
— Если ты их назовёшь союзниками, это будет на чём-то основываться. На чём-то, что присуще только союзникам. И вряд ли ты не умеешь их выбирать. Так что — просто возьму их и поведу в бой.
— Далековато вести придётся, — с сомнением заметил Эрго. — Войны бывают очень, очень долгими.
— Хочешь сказать, союзники со временем могут превратиться в противников?
— Такое тоже возможно, — маг на секунду выглянул из-за стола для очередного, на этот раз серьёзного взгляда. — Людям свойственно менять убеждения, если их что-то не устраивает.
— Вряд ли это имеет смысл обсуждать сейчас, — я недоумённо пожал плечами.
— За одним исключением: заранее подумай, что ты будешь обещать им и чем удерживать возле себя.
В памяти всплыло собрание Одиночек и необычное выступление на нём Карса, и я согласно кивнул — больше самому себе, чем Эрго, по-прежнему закрытому столом.
Наконец, он нашёл нужный лист и поднялся. Прикрепил его уголками к доске, отошёл, подпуская меня ближе.
— Не самое интересное, что можно рассказать о нашем многострадальном мире, но тебе понравится.
— Да ладно?! — вырвалось у меня. — Ты серьёзно? Здесь есть второй континент, а о нём никто не знает?!
— Не совсем так. Рассказываю один раз, слушай внимательно. Готов?
— Да.
— За этими горами есть часть суши, где обитают люди, — Эрго обвёл занимавшую карту землю округлой формы, как выяснилось, не материк, а полуостров. — В нынешних условиях у твоих друзей нет и не было возможности узнать о ней. Местные относят себя к Мечтателям, но ни к кому более — ни к Правителям, ни к Одиночкам. Их там довольно много, и, хотя силами они обладают меньшими, чем другие, там определённо есть из кого выбирать, чтобы взять с собой на войну.
— Насколько меньшие? — уточнил я, разглядывая бесчисленные пунктирные многоугольники.
— Сильно меньшие. — Эрго указал на один из них: — Ты же не думаешь, что это размер полноценного государства?
— Феодализм? То есть надо собрать человек десять, чтобы они оказались сопоставимы с…
— Лучше не ставь себе таких ограничений, тем более что ты ещё ничего не видел собственными глазами.
Я кивнул. Спросил без особой надежды:
— Карту ты не отдашь?
