Ему было пятнадцать, а ей семнадцать. Когда второкурсник Райан «Малыш» МакФерсон попадает в университетскую бейсбольную команду, он понимает, что полностью погружен в мир старшеклассников и влюбляется в выпускницу Брук Беннет. Для Райана она – девушка его мечты, она совершенна. Может, для остального мира двухлетняя разница в возрасте не имеет значения, но это старшая школа. Здесь все важно. Вскоре Райан осознает, что жизнь Брук не идеальна. Он стает ее лучшим другом, ее безопасным местом, где она может упасть, когда ей нужно бежать. Райан остался для нее лишь другом без шансов на что-то большее. Время – это одновременно и проклятие, и благословение. Оно отправляет Брук в колледж, и Райан оказывается в руках его первой девушки. Она изменяет его из ребенка в старшекласника, готового к самостоятельному риску в колледже. Но когда Райан снова видит Брук, он осознает, что некоторые вещи не изменит даже время. Хотя многое изменилось, остается один вопрос. Будет ли все, что имело значение в школе, всегда стоять между ними?
Ему было пятнадцать, ей семнадцать. Он знал ее громкий смех и как она начинала говорить быстрее, когда была возбуждена. По её шагам в коридоре он мог понять была она счастлива или погружена в свои мысли. Он знал, что и глазом не успеет моргнуть, а она успеет отправить SMS и кинет телефон обратно в сумку. Он знал, как соблазнительно выглядят её ножки в теннисной юбке и ее атлетическое тело в целом. Он слишком много знал о девушке, которая, вероятно, даже не подозревала о его существовании.
Старшие девочки в школе Райана не ходили на свидания с младшеклассниками. Это было неслыханно, и он знал, что у него не было никаких шансов. Парни постарше были выше ростом, сильнее, увереннее. Иногда старшие ребята встречались с младшими девчонками, но наоборот быть не могло. Это было бы слишком круто для младшеклассников. Райан знал это, и все-таки …
Каждый день между четвертым и пятым уроком он задерживал дыхание и смотрел в пол до тех пор, пока она не проходила мимо него в холл. Если он был один, он мог повернуться и посмотреть на раскачивающийся из стороны в сторону белокурый хвост или увидеть свисающую за спину косу. Брук была естественной. В отличие от других девушек, она не наносила много макияжа. В тот октябрьский день, когда она подошла к своему шкафчику, обнимая учебник биологии, он наконец-то получил возможность запомнить каждую деталь.
- Райан МакФерсон, верно?
Он узнал ее голос и посмотрел вверх, потрясенный тем, что она знала его имя. Вблизи она была еще более соблазнительной, он стоял и с улыбкой смотрел на ее гладкие губы. Все, что он делал поначалу - вдыхал ее аромат, и мог поклясться, что она пахнет кексами. Райан почувствовал, что покраснел и наклонил голову вниз как раз достаточно, чтобы спрятать глаза под бейсболкой. Он знал, что его прямые коричневые волосы необходимо обрезать и что они, вероятно, торчат из под кепки. Много раз представляя себе их встречу, он никогда не думал, что будет так робеть перед ней.
- Да, - сказал Райан.
- Я - Брук Беннет. Я слышала, ты будешь играть на осеннем матче в университетской бейсбольной команде.
Она терпеливо ждала его ответа. Наконец открыв рот, он сказал :
- Э-э… да.
Райан больше всего в жизни не хотел делать этого.
- Это ужасно, - она переложила книгу на свои сексуальные бедра, и Райану пришлось проглотить подступившую слюну. - Тренер, как правило, не принимает студентов. Если ты играешь на осеннем матче, то ты, вероятно, останешься на весь весенний сезон. Ты, должно быть, действительно хорош.
Похвала заставила его чувствовать себя некомфортно. Когда он не ответил, Брук потянулась к нему и мягко дернула вверх козырек его бейсболки, заставляя смотреть на нее. Весь налет интиллегентности покинул его.
- В этом году я возглавляю команду, - сказала она.
Он это знал. Райан кивнул в ответ, не доверяя собственной речи.
- Ты такой застенчивый, - он молча отругал самого себя из-за ее слов.
Услышав нотку веселья в ее голосе, он посмотрел на нее, но лишь для того, чтобы почувствовать себя глупо под ее твердым, любопытным взглядом - она наклонила свою восхитительную голову. Райан фыркнул и пожал плечами, зная что слишком поздно заново начинать игру.
- Все в порядке, - сказала она ему. - Это мило.
Мило. Райан хотел умереть. Болезненным, кровавым, совсем не милым способом.
- Ладно, полагаю, мы еще увидимся… Пока, Рай.
Он прочистил горло и сказал:
- Пока.
Но она уже ушла.
Несмотря на чувство отвращения к самому себе, он вошел в класс, не в состоянии сдержать ухмылку. Брук Беннет говорила с ним. В реальной жизни. Она назвала его Рай. Он никогда не позволял никому так его называть, поскольку это звучало по-детски, но когда это произнесла Брук, обращение прозучало как ласка - словно они были очень близки.
После памятного случая он каждый день встречался с ней взглядом. Она останавливалась посреди разговора, улыбалась и махала ему. Его друзья с вохищением хлопали его по плечу. Он становился смелее, двигаясь от кивка к улыбке, затем к приветам и игривому удару плечами, когда они проходили близко друг к другу. Если у Райана было настроение, он даже мог ткнуть ее в бока, когда она проходила мимо, заставляя ее визжать на глазах у всех друзй. Она всегда пахла ванилью, или печеньем, или тортом, или чем-то еще, бьющим прямо в голову.
Единственная улыбка на ее лице заставляла его парить весь день.
В феврале Райану исполнилось шестнадцать и его мама собрала свои сбережения, чтобы купить ему маленькую, квадратную подержанную машину. Его не смущал ярко-зеленый цвет, пока его друзья не начали называть ее “коробкой для игрушек”. Но это быстро заканчивалось, как только их нужно было подвезти.
Одним морозным утром на школьной парковке к нему подошла Брук. Он смотрел как ее дыхание превращается в облачка пара. Щеки ее были розовыми, на шее - ярко-красный шарф. Райан хотел притянуть ее к себе и согреть.
- Вау, у тебя появилась машина, - сказала она, разглядывая “коробку для игрушек”. - Это так мило.
Мило. Он начинал ненавидеть это слово.