Джо мешкала с ответом, не зная, что говорить. Сюда она шла с четким намерением сказать Кристиану, что вполне счастлива без него и не тяготится одиночеством. Но в свете его новости это прозвучало бы неубедительно, и потому Джо стала импровизировать:
– Вообще-то, Кристиан, тебя это не касается, но… да.
Вполне приемлемая, безобидная ложь. В ее жизни тоже произошли изменения. Ее повысили на работе, у нее появились новые друзья, один из которых – римлянин.
– И кто он? – Казалось, ее ответ обрадовал Кристиана. – Наверное, итальянец.
– Возможно.
– Не владелец ли этой черной собаки? – Должно быть, ответ Кристиан прочитал на лице Джо и потому удовлетворенно кивнул. – Что ж, рад за тебя. Была у меня когда-то подружка-итальянка. Забавные здесь женщины, хотя и симпатичные.
– А это было до встречи со мной или в параллель?
По лицу Кристиана пробежала тень смущения. Это лишь ожесточило Джо.
– Мне пора. Желаю тебе и твоей невесте счастливого будущего.
– Но мы с тобой и десяти минут не поговорили.
Джо допила воду, открыла кошелек и, достав купюру в пять евро, выложила на столик:
– Здешнее кафе не из дешевых, но этого должно хватить за мой стакан воды. Прощай, Кристиан, и будь счастлив на всю оставшуюся жизнь.
Пожав ему руку, она быстро ушла.
Джо шла в том же направлении, какое избрала Дейзи, надеясь вновь увидеть собаку рядом с Коррадо. Увы! Вскоре пешеходная зона закончилась, и Джо очутилась среди машин, припаркованных в два ряда, и камикадзе, гоняющих на электросамокатах. С величайшей осторожностью она пересекла улицу и вышла на набережную, а оттуда – на старинный каменный мост, закрытый для транспорта. Она стояла, облокотившись на парапет, смотрела в коричневые мутные воды Тибра, продолжая думать об услышанном от Кристиана.
Невзирая на красоту и древность Вечного города, Джо вдруг остро почувствовала собственное одиночество. Личная жизнь изменилась у всех, кроме нее. Кристиан помолвлен, ее лучшая подруга нашла счастье с Джорджем, младшая сестра скоро выйдет замуж. Единственный, кого по-настоящему заинтересовала Джо, – это похотливый Маркус. Но что еще хуже, единственный мужчина, чье прикосновение молнией отзывалось в ее теле, мог быть ей только другом.
Джо вспомнились бессмертные слова Хамфри Богарта из ее любимого фильма «Касабланка»: «В громадном раскладе событий проблемы двух маленьких людей не стоили и горстки бобов».
Но мудрость этих слов не рассеяли чувство одиночества, охватившее ее.
Под вечер настроение Джо немного улучшилось. Причиной была эсэмэска от Виктории, полученная в половине шестого и прервавшая эту одинокую прогулку по Риму.
Джордж улетел домой. Я могу переночевать в твоем номере? Может, выпьем по чашке чая? Вик.
Джо сразу же ответила, и подруги договорились встретиться в кафе у основания Испанской лестницы, где пару дней назад она видела Коррадо с женой его друга, которую ошибочно посчитала его очередной пассией. Лицо Виктории уже не светилось счастьем. Ее состояние было чем-то похоже на состояние Джо.
– Привет, Вик. Ну как, довольна своей римской неделей?
– Потрясающая неделя! Говорю без преувеличения: потрясающая! – Виктория вздохнула. – Как жаль, что она закончилась.
Виктория придвинула стул поближе к стулу Джо. Широкий зонт, натянутый над столиком, лишь частично спасал от зноя.
– А как ты?
– Хорошо… Нет, довольно хорошо. Если не считать пары мелких происшествий, все замечательно. Рим – удивительное место.
– Только не говори, что осмотрела все здешние красоты. Я глазела на них четыре дня подряд и успела посмотреть лишь крошечную часть… Ты что-то сказала про происшествия? Какие происшествия? Ну-ка, расскажи про них тетушке Вик.
Джо рассказала о встрече с Кристианом и о его ошеломляющей новости. Виктория презрительно морщилась и качала головой. Чувствовалось, Кристиан пал в ее глазах еще ниже.
– Ну и козел! Можно ли устраивать помолвку после двух недель знакомства? Удачи ему и скатертью дорожка – вот что я скажу.
Виктория продолжала качать головой, явно изумленная известием о помолвке. Джо решила не говорить подруге, что они с Коррадо тоже знакомы меньше месяца. Об этом лучше помолчать.
– Ты говорила про пару происшествий. Что еще у тебя стряслось?
– Неожиданно столкнулась с Маркусом.
Джо рассказала, как тот появился возле конференц-центра, но остался с носом благодаря ее остроумной затее и помощи американца Рикки. Виктория заулыбалась:
– Чувствуется, этот Рикки – хороший парень. Жаль, что живет в Америке.
– И жаль, что он успел жениться и произвести четверых детей, – сообщила Джо и тоже улыбнулась. – Значит, Джордж вернулся в Лондон?
– Представляешь, мы с ним собрались перекусить, и вдруг ему присылают сообщение и требуют возвращаться ближайшим рейсом. Поехала с ним в аэропорт. Там и перекусили, пока он ждал посадки.
Виктория горестно вздохнула, и Джо постаралась ее утешить.
– Вы же с ним не на год расстались. Если помнишь, мы с тобой завтра летим одним рейсом. Вылет в одиннадцать утра.
