Дорогая Джо!
Да, у меня был такой план, но обстоятельства изменились. Человек, с которым я собирался встретиться, через несколько недель сам прилетит в Европу, и мы встретимся в Женеве. Возможно, ты даже его знаешь. Это профессор Ричард Пэрис из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Думаю, он вместе с тобой участвовал в римской конференции «Спасти планету».
Анджи говорила тебе о Рождестве? Знаю, она пригласила ваших родителей приехать к нам. Может, и ты приедешь? Если да, может, мне на это время куда-то скрыться? Не хочу осложнять тебе пребывание и в то же время был бы очень рад снова тебя увидеть.
Решение за тобой.
Джо целый час раздумывала над ответом. Несмотря на ее уклончивый ответ сестре, она не сомневалась, что сможет получить к Рождеству недельный отпуск. Ее очень грела мысль собраться двумя семьями. Думала она и над поистине рыцарским предложением Коррадо исчезнуть на это время. Однако Рождество – семейный праздник, а не время сидеть в одиночку, пусть и в обществе черного лабрадора. После двух чашек чая и тоста она составила ответ.
Дорогой Коррадо!
Надеюсь, мне удастся выбраться на Рождество в Рим. Спасибо за предложение исчезнуть на время моего пребывания, но я не хотела бы разлучать тебя с семьей. Если у меня получится приехать, я сумею выдержать новую встречу с тобой.
Что касается Ричарда (Рикки) Пэриса, я хорошо его знаю. Очень приятный человек. Какова цель твоей встречи с ним, если это не коммерческая тайна?
Ответ она получила только на следующий день. Ничего удивительного: когда пришло ее письмо, в Риме уже была глубокая ночь. Ответ показался ей интересным.
Дорогая Джо!
Спасибо за понимание. Надеюсь, у тебя получится приехать. Обещаю вести себя образцово. Мы с профессором Пэрисом говорили о переработке пластикового мусора. В этой области он считается экспертом мирового уровня. Обязательно передам ему привет от тебя.
Если приедешь на Рождество, гарантирую тебе очень теплый прием от твоей четвероногой подруги. Сейчас она лежит возле моих ног и, уверен, мечтает о тебе. Я тоже мечтаю.
Взвесив все за и против, Джо все же решила отправиться на Рождество в Италию, хотя оно и означало новую встречу с Коррадо. Она спросила Вальтрауд о возможности слетать в Рим на Рождество и обрадовалась, что та не возражает. В конце ноября, когда Джо просматривала рейсы и вздыхала над взлетом цен в рождественский период, Вальтрауд пришла к ней в кабинет с замечательной новостью:
