Для него она оказалась самой большой загадкой, последней просьбой отца и лучшим подарком от Мироздания. Он был для неё тем, кого она должна была ненавидеть или, хотя бы, забыть. Они дерзнули мечтать. Не смогли предать. А потому стали друг для друга исполнением мечты. Самой прекрасной и несбыточной. И, неожиданно, спасли целый мир.Эта сказка страшно начнётся, но закончится радостно и светло, как сказке и положено. Посерёдке будут приключения: весёлые и страшные, как и должно быть в настоящей сказке. И много друзей, которые готовы подставить плечо, а, когда нужно, то и подножку. Настоящая дружба, она такая: не только помогает идти вперёд, но иногда и останавливает.
Каждый из нас однажды читал страшные сказки или легенды и поддавался их мрачному очарованию. Они щекотали нам нервы, ужасали и восхищали, позволяли ненадолго отрешиться от привычной, быть может, пресной жизни. Некоторые из нас, вероятно, завидовали героям и героиням этих сказаний. Их жизнь и смерть были яркими, захватывающими, полными глубокого, героического смысла.
Так всё видится нам отсюда: из тихой, безопасной комнаты, где есть кресло, плед, чашка кофе и, возможно, горит дружелюбный огонь в камине. Или с экрана ноутбука, где, играя в игру по мотивам жестокого фэнтези, мы сами можем стать любым из них: драконом, чародеем, эльфом, орком, гоблином или ведьмой и, при этом, так и не выйти из зоны комфорта.
Вряд-ли кто-то из нас серьёзно задумывался над тем, чего бы нам стоило жить и, возможно, выжить в такой страшной сказке…
— Люба, выпусти меня! Выпусти! Люба, не смей! Ты не должна отвечать за меня!!!
Кира не просто кричала, она подвывала от невыразимого ужаса и бросалась на дверь чулана, стараясь не дать сестре закрыть её на запор. Тщетно! Она была меньше и легче, поэтому ничего не смогла сделать, когда Любава скрутила её спросонья и впихнула в чулан. И сейчас тоже была бессильна.
Лязгнул тяжёлый засов. Девочка оказалась полностью отрезана от мира, без всякой надежды выбраться. Этот факт был проверен множество раз, когда ей приходилось просиживать тут в наказание за шалости и не только за них.
Некоторые её поступки шокировали мирных селян и от серьёзного наказания её спасало только то, что она была внучкой всеми любимой, недавно почившей ведуньи. Сестра её лечила сейчас. Но люди ждали, когда младшая внучка Милы войдёт в силу. А потому, реакция на её выходки у старосты и мужиков была всегда одна. Они вздыхали, поднимали глаза к небу, словно просили у богов терпения, и глубокомысленно изрекали: "Ведьма…", так, словно это объясняло всё. В сущности, оно и объясняло. И дикий нрав, и несдержанность, и смелость, на грани безумия, и её идеи и мечты. Из-за которых сейчас так рискует сестра…
Кира снова бросилась на дверь, прильнула к ней всем телом и горячечно зашептала:
— Милая, не делай этого, умоляю! Это не твой путь, ты же знаешь… Ты не выдержишь!..
Любава, закончила возиться с засовом. Руки и ноги дрожали от усталости. Сестра была мелкой и лёгкой в свои тринадцать лет, но вёрткой и сильной. Люба бессильно сползла на пол, привалилась спиной к двери и ответила хрипло и обречённо:
— Никто не выдержит, дура! Придумала себе сказку! Наслушалась зазывал в городе… Бабушку нужно было слушать, хоть и мала ты была! Чай не дура! Хотя, да, дура… как есть дура…
Горло у Любавы болело, в глаза словно песок насыпали. Она проплакала всю ночь, едва дождалась пока Кира уснёт. Сердце билось тяжело, с болью при каждом ударе, словно умирало. Почему, словно?! Оно и умирало с той самой минуты, когда вечером у колодца соседка поделилась с ней "радостной" вестью: не будет завтра страшного для всех девушек деревни ритуала выбора. Её сестра сама вызвалась и завтра на рассвете уезжает в Россошь, ближайший город где проводятся смотрины. Год можно жить спокойно…
Соседка остро и сочувственно смотрела на неё, и под этим взглядом пришлось держаться. Любава с достоинством поблагодарила её, подхватила вёдра коромыслом и белой лебедью поплыла по улице. Встречные мужики и парни столбенели и не могли отвести от неё глаз. Смотрите! Смотрите на меня! Вот она я! Та, которая лечила вас! Любила вас, как детей! Которая никогда не позволяла вам увидеть свою красу, чтобы не нарушить ваш покой… Смотрите на меня! Помните! Помните ту, что уйдёт завтра и никогда уже не вернётся…
— Любушка, выпусти меня! Не надо!.. Ты не выдержишь…
Сестра тонко скулила, как побитый щенок, несмышлёныш. Она и есть… Глупая, наивная девочка, которую они с бабушкой всеми силами берегли от жестокости мира. Теперь придётся взрослеть, одна остаётся…
В теле Любавы звенело. Она знала, что это. Тоже ведь ведьма, пусть и не такая сильная как бабушка или сестра. Колокол судьбы прозвучал для неё. Ничего не изменить. Она уйдёт сейчас и точно не окажется среди тех счастливиц, кого не выберут драконы, и кто вернётся вечером домой. Она не вернётся. Её судьба — сгинуть в страшном мире крылатых тварей…
Бабушка знала… Не сказала… И хорошо. Как она жила бы с мыслью, что нет для неё будущего: ни семьи, ни детей, ни любви мужа? Только ужас, боль и смерть… Нужно сказать Кире, предупредить. Времени мало. Так мало времени у неё осталось…
Любава беззвучно заплакала и ласково, напевно заговорила с сестрой:
— Знай, дорогая, что я не виню тебя. Помни это… Уходи в лес и живи там, пока не повзрослеешь. Тут тебе жизни не дадут… И прячься от смотрин… Никогда не ходи на них. Никогда, слышишь! Что угодно выбирай, только не это!..
Из-за двери раздался горестный всхлип:
— Ты словно прощаешься со мной…
