Но теперь вот Этторе терзается и спорит с самим собой.
Остальные молчали, и Этторе свернул разговор в другое русло. Обсудили детали задания, еще раз прошлись по действиям в походе, в общем, отвлекли начальство от мрачных дум. Вообще, наверное, стоит уже завязывать с миссиями, моложе не становлюсь, хожу в поле все реже, на тренировки все чаще не находится времени. Понятно, что роботы не подведут, в отличие от моего тела. Раз придется действовать в тылу, то возможны стычки грудь в грудь, и кто поручится, что я смогу вовремя выхватить меч или ткнуть шокером?
Осознав в чем дело, я передернул плечами.
Пошел предстартовый мандраж, чего уж там. Лезут и лезут дурные мысли, за все эти годы и миссии, так и не избавился от дурной привычки.
-- Джейх, задержись, - сказал Этторе напоследок.
Дождавшись, пока остальные вышли из кабинета, он пожевал губами и сказал.
-- Посылать тебя на это задание не так уж и необходимо.
-- Но? - сразу же откликнулся я.
-- Но меня не покидает ощущение неправильности происходящего. Возможно, что я просто переутомился, но мне почему-то кажется, что все это одна огромная западня. Поэтому я посылаю тебя, дам разрешение использовать одного, нет, двух твоих Халков, последней модификации.
Вот тут мне тоже стало не по себе. Халк последней модификации не уступал магу-единичке, а в чем-то и превосходил. Собственно, их и было то на всю Середку пять штук, и все стояли на стратегических постах, а не пылились в мастерской в дальнем углу моего особняка.
-- Ваш отряд - наиболее мощный из всех имеющихся, и самый сработанный, - продолжил Этторе. - Тебе ведь тоже немного осталось до первого ранга, да?
-- Наверное, - пожал я плечами, - так и не уловил системы присвоения.
-- Да я и сам не знаю, - отмахнулся Этторе, - главное тут то, что перед тобой откроются новые возможности, а на складах Середки достаточно амулетов и заготовок, чтобы ты сделал еще больше Халков. Сделал их еще мощнее. И девчонку свою, как вернешься, присылай, начнем ее натаскивать усиленно.
-- А если не вернусь?
-- Так я для этого тебя и посылаю, и разрешение на Халков даю, чтобы все вернулись! - вспылил Этторе. - Я не могу отказать Водным, они даже согласились на задержку поставок "бумеров", лишь бы миссия не сорвалась.
-- Им так важно наше участие? - да, а сколько криков было "давай, давай!" и теперь сами заказчики готовы ждать, это ли не удивительно?
-- Я их понимаю, - неожиданно мягко сказал Этторе. - При всей мощи магов с Источником, отряды магов различных направлений, сработавшиеся и умеющие драться - это сила. Так что без стычки, крупной стычки, с метаморфами, не обойдется. И вы козырь, которым Водные хотят обеспечить успех. Но в то же время я понимаю, что жалеть вас или прикрывать, случись чего, Водные не будут. Именно поэтому и посылаю тебя... случаи разные бывают, и вряд ли все Водные осведомлены об истинной силе твоих автоматов. И терминаторов поэтому же выделяю, чтобы не пачкали рук рутинной работой по зачистке. Мало ли кто камень кинет в спину, не уследите и все. Да и спину вам роботы прикроют, своим наличием, если ты понимаешь, о чем я.
-- Понимаю, - задумчиво ответил я.
Да, не так все радужно, как нам рапортуют в сводках. Идут какие-то терки и трения между нашими и магами Воды. И деваться некуда, ни им, ни нам, и в то же время угомониться не могут. Все чего-то крутят, вертят, интригуют, хотя, казалось бы - в противниках целый мир. Нет бы вначале завоевать его совместно, осуществить так сказать тысячелетнюю мечту, а уже потом к глоткам друг друга примеряться.
Хотя, не исключаю, что Этторе просто параноит по привычке.
Водным сейчас никакого резона нет нам в спину бить, а иначе истребление отряда перворанговых не назовешь. Только удар в спину и никак иначе. Резон для такого может быть только один - все тот же навязший в зубах нулевик. Надо будет в дороге или потом на материке расспросить Водных, что там у них вообще творится в их островном царстве - государстве. Ну и бдительности не терять, хотя с двумя Халками на этот счет можно не волноваться. Приятно, конечно, что нас так ценят, но и паранойя тут же начинает зашкаливать.
-- В общем, берегите себя, думаю, через годик по нам так ударят, что не будем поспевать отбиваться, - продолжил Этторе. - Твои подмастерья осилят производство "бумеров", ну хотя бы частей к нему?
-- Конечно, - пожал я плечами. - Только там и частей особых нет, корпус с амулетами делается как единое целое, по схеме, и только потом устанавливается мозг.
Конечно, термины ИИ и мозг относительно того, что я делаю, не совсем верны. Все равно что приравнивать комаров и вампиров, на основании того, что и те, и другие - кровососы. Но местные таких тонкостей не знали, и я называл, как мне удобнее, в то же время, осознавая неправильность термина. Этакий жизненный парадокс, можно сказать.
-- Сколько продлится миссия? Месяц, два?
-- Примерно, не знаю, - пожал плечами Этторе. - Если Водные поймают Двууха и сразу уйдут, то, наверное, недолго. Аналитики разводят руками, а спецы магов Воды информацией не делятся.
