Прошло уже три дня, как флаг Водных, синяя волна с зубастой акулой, вился над Медхайвом. Командир сегодня пребывал в меланхоличном настроении и ответил не сразу. Полюбовался еще на морскую гладь, попыхал трубкой, благо в городе нашелся целый склад табака. Видимо, на продажу лежал, изобилие сортов и вкусов, что называется, плюс Западный традиционно считался центром выращивания табака. Самые плантации и сорта, правда, ушли под воду цикла три назад, когда кого-то там вынесли очередного, но все равно традиции еще держались.
Я тоже попыхивал огромной самокруткой, решив сделать перерыв и оторваться от ремонтных работ.
-- В спину вряд ли, - в конце концов, ответил Марио.
-- Разве не было нападений на патрули, двух попыток отравления и поджога склада с продовольствием?
-- Были, и что? - Марио задумчиво выдохнул струю дыма. - Ерунда все это, Джейх, поверь мне на слово. Перебили спрутовцы сотню энтузиастов, потеряли десяток своих, несерьезно. Любое государство магов с Источником использует серьезных специалистов не только в области обеспечения безопасности, но и в диверсиях, шпионаже, тайных убийствах. Иначе на Юкане просто не выжить, подрежут руководство или информацию, или ценных магов, и по итогам цикла взорвешься.
-- Но ведь вроде же поймали пару метаморфов?
-- Поймали, и что? - еще раз пожал могучими плечами Марио. - Ну, прикидывались они местными жителями, им нетрудно, метаморфы и так выглядят как местные. Да ты бы, Джейх, их без подготовки и от жителей Середки не отличил бы! Две руки, две ноги, голова, глаза, все как у людей, и размножаются также.
-- Отличил бы, - уверенно заявил я.
-- Ммм, по одежде? - спросил самого Марио. - Нет, платья, рубахи да штаны такие же, ну мода другая, так ты все равно в ней ничего не понимаешь. Поведение? Нет, не то. Разговор? Общий определенной степени неумелости, так таких на Середке полно, приезжих.
-- Да, в этом сила метаморфов, - хихикнул я, - они выглядят как люди и ведут себя, как люди.
Марио моего юмора, конечно, не понял, нет в местном фольклоре баек о летающих тарелках или инопланетянах. Даже если бы прилетели, максимум, что подумали бы местные: "эти маги совсем с ума сошли!", и дальше в зависимости от области, в которой зеленые человечки решили бы налаживать контакт. В некоторых вполне могли бы и вилы в бок воткнуть, не разбираясь, кто такой.
-- И мы в этом уже убедились, - серьезно так кивнул Марио, - в прошлом цикле.
Конечно, едва не состоявшаяся гражданская война, не тема для шуток, но и какой-то особой грусти-ненависти не испытывал. Может парням Этторе обидно за честь ведомства или за потери, понесенные при штурмах, но их промах -- это только их промах. Не я же проморгал метаморфов, верно?
-- Но ты так и не сказал, как отличил бы?
-- А как их вообще отличают? - задал я встречный вопрос, над которым, надо сказать, никогда не задумывался.
-- Проверяют на магию, если метаморф прикидывается каким-то магом, то его просят продемонстрировать эту школу.
-- Дай угадаю, - ухмыльнулся я, - поэтому метаморфы всегда прикидываются обычными людьми, а роль магов играют завербованные ими маги?
-- Не всегда, - уклончиво ответил Марио. - Но чаще всего да, притворяются людьми. Если метаморф захочет спрятать свою магию, то он ее спрячет, и будет притворяться обычным человеком.
-- Маги скрыта?
-- Иногда помогают, но на этом можно поймать только неопытного, молодого метаморфа. Не забывай, что у них Источник, и что они как-то пережили прошлые циклы, и значит, опыта в прятках хватает. Ловят же их обычно на косвенных признаках, внезапных проверках, когда от испуга, например, непроизвольно проявляют свою силу. Пробы крови, кожи, в общем, нерегулярная медицина.
-- Как-то не слишком обнадеживающе, - почесал я нос.
-- Потому что так оно и есть. Уверенной методики противодействия так и не было создано. Резко внедриться они, конечно, не смогут, но если повторят свой фокус с медленным проникновением, то, скорее всего, у них получится. Самое смешное, что они уже проворачивали нечто такое, в районе пятидесятых циклов, но там случился так называемый "конфликт девяти", и метаморфы еле лапы унесли. Решили, значит, повторить старую наработку, и ведь почти получилось!
-- На новое внедрение у них времени не хватит, не так ли?
-- Точно! Меньше ста лет до окончания всего! - воодушевленно воскликнул Марио.
-- Жалеешь, что не доживем?
-- Есть такое, - снова приугас командир и откинулся в кресле. - Было бы интересно посмотреть, чем вся эта свистопляска завершится. Но ты так и не рассказал.
-- А ты упорный, командир, - хохотнул я. - Датчики разницы энергий, то есть магии, вот и все. Пусть они в состоянии скрыть свой ранг и то, что являются магами, от других, но энергия то никуда не девается. Числится человеком, фонит как маг? На проверку его! Свежеинициированный? Пусть покажет магию и ранг, точнее даже не так. Свежеинициированный не сможет скрыть свой ранг, не так ли?
-- Вообще-то в каждой школе есть заклинания не только определяющие ранг и магию собеседника, но и скрывающие собственные. Но новичок да, такого не сможет.
