На холме появился мутант. Остановился, встал на задние лапы, когда-то бывшие ногами, и поднял когтистую лапу, приветствуя меня. Это у нас был такой шуточный ритуал при встрече, как у индейцев. С холмика он слетел чуть ли ни кубарем. Пронёсся мимо меня, обдав ветром. Подбежал к замороженной туше и впился в мясо зубами.
– Кушай, деточка, – хохотнул я, глядя на эту картину трапезы.
Минут десять раздавалось только чавканье и хруст костей.
– Ну, что, где Старший? – спросил я, когда обед подходил к завершению.
– Я – Старший! – ответил Умник с гордостью. – Теперь я Старший, а он дохлый. Я убил этого труса.
– Ты убил элитника? – Не поверил я в услышанное. – Хорошо, молодец. Вот только кто теперь нам расскажет, кто перебил всю стаю.
– ГОЛОД. Это сделал Голод, так сказал тот элитник. Он очень боялся этого существа. Я, кажется, знаю, кто это. Вы его называете СКРЕББЕР. Только их боятся Старшие больше, чем черноту.
– Вот это новость… – Я потёр подбородок.
Умник оттянул нагрудную пластину и вытащил оттуда золотой шмат янтаря. Протянул мне.
– Ценность! Держи! Я правильно сделал?
Я опешил ещё больше. Взял подарок.
– Спасибо. Ты убил собрата и вскрыл ему голову? Ну, ты – гений!
– Нет, я – Умник. – Мутант попытался изобразить улыбку буграми пластинок.
– У тебя замечательный оскал! – Я засмеялся.
– Твои друзья меня боятся? – Умник посмотрел на группу, скучковавшуюся на границе кластеров и внимательно наблюдавшую за нашими действиями. – Пусть не боятся. Я их не трону.
– Они пока в этом не уверены, – ответил я, поглядев туда же.
– Док, я нашёл золотых людей. Там, – указал он когтем на восток. – У них два серых. Если золотые люди их не убьют, то серые убьют их. Или уже убили.
– Ты нашёл иммунных и двоих не иммунных, так что ли?
– Да. Они хорошо спрятались, даже я достать не смог.
– Ты пытался их съесть?
– Нет. Мне нужно было добыть подношение бывшему Старшему. Я хотел взять серых. Но не достал. Надо спешить, если тебе нужны золотые люди. Давай, я тебя отнесу, а твои друзья пусть идут следом. Времени совсем нет, они скоро станут иными.
Лезть на спину мутанту было, конечно, очково, но если надо спешить… к тому же, хотел бы съесть, давно бы уже съел. Я объяснил ситуацию ребятам и пошёл к Умнику.
– Вот на мутантах я ещё не катался, – сказал я, вздыхая и карабкаясь на шершавую, словно наждак, спину. – Ездовой мутант, это круто!
– Держись крепче! – рыкнул Умник, стартовав с места.
Люди, находящиеся в подвале многоквартирного дома, пребывали на грани нервного срыва и спорили на повышенных тонах:
– Нам надо бежать! Нельзя тут сидеть! Надо искать военных! Помощь!
– Те, кто бежали в панике, погибли, почти все. Надо найти безопасное место и затаиться, переждать. Пусть всё утихнет. Только потом можно двигаться дальше.
– Шок и изнеможение – два самых распространённых убийцы в таких ситуациях. Важно делать всё разумно, шаг за шагом. Сейчас мы в безопасности, вода и еда есть. Я, правда, не рассчитывал на шесть человек, но мы можем продержаться неделю. Если будем экономить, то больше.
– Я не собираюсь тут торчать неделю! Мне нужно домой! Мне завтра на работу, и меня уволят, если я не выйду!
Все собравшиеся в спасительном подвале посмотрели на мужика, как на умалишённого.
– Ты, случайно ничего не пропустил, Игорь? – спросила кучерявая женщина средних лет, с обесцвеченными волосами. – Там людей, вообще-то, жрут. Нет твоей работы больше. Ты и до дома не дойдёшь. Ты понимаешь?
Но мужчина, кажется, ничего не понимал. Он продолжал истерить и настаивать на своём.
– Игорь, так Вас зовут? – обратился к истерику хозяин этого оборудованного подвала – Там, наверху, видимо, распылили какой-то газ или вирус. И, когда он поражает людей, они восстают из праха и нападают на других.
– Тогда почему мы не превратились в зомби? – Спросила молоденькая девушка, сидевшая в углу над метавшемся в бреду парнем, примерно, того же возраста, что и она.
– Видимо, он не на всех одинаково действует. Я бы на вашем месте не сидел так близко с этим молодым человеком. И вообще, посторонитесь-ка. – Мужчина достал откуда-то кусок шнура и, отодвинув девчонку, принялся связывать парню руки и ноги.
– Что вы себе позволяете?! – взвизгнул истерящий мужичок. – Вы сейчас всех нас свяжете и потом скормите этим, – кивнул он в сторону маленького окошка.
Мужчина, не обращая внимания на крики, закончил начатое, поднялся, молча подошёл к визжавшему и ударил в лицо кулаком. Тот заткнулся и кулём упал на бетонный пол.
– Простите, – обратился хозяин подвала ко всем спасённым, ошалело таращившимся на него, – слишком много шума. Шум привлечёт внимание тварей, и тогда нас уже ничего не спасёт.
Будто подтверждая его слова, в окошке послышалась возня и урчание.
– Вот этого и следовало ожидать, – указал он на три пары ног, толкающихся и топчущихся у подвального окошка.
Потом показалась окровавленная страшная харя, сующая свои грязные «грабли» в воздушный колодец. Толщина стен была хорошая, дом строился до ВОВ, и проектировщики сделали подвал с учётом авиаатак. Прочно построили.
