- Обычная их тактика,- пожал плечами Дарос, выросший среди оборотней, в том числе.- Они всегда так поступают, когда встречают того, кто заинтересовал. И парни, и девушки. По принципу: "Не зевай, а то уведут".
Арс молчал, но глядел обиженно. Дарос похлопал его по плечу:
- Нам тяжело быть в роли добычи. Обычно мы охотники... Так что, никто не заинтересовал тебя?..
Арс неопределённо мотнул головой. Потом неохотно ответил:
- Вон та чёрненькая хороша. Но пакостить в доме у Раста я бы не стал никогда. А теперь и подавно.
- А что так?- подался к нему Дарос ближе.
Арс помялся немного, но ответил:
- Мне было пророчество.
Дар едва не заржал, но вовремя заткнулся и глянул на друга внимательно. Он был серьёзным. Напряжённо смотрел на него, видно, хотел поделиться.
- И что в нём?
Арс с готовностью ответил:
- Я встречу ту, что полюбит меня. И она не умрёт. Если больше не убью ни одну женщину,- вздохнул.- Будет, правда, это не скоро.
Дарос всё-таки рассмеялся. Невесело:
- Идеальная манипуляция. Ты не убивай и жди. И когда-нибудь...
Арс покачал головой:
- Тот, кто открыл мне это, не стал бы лгать... К тому же... я услышал "колокол судьбы", когда слышал пророчество. Значит это истинная правда. Для меня.
Арс выглядел торжественно и серьёзно. Дарос не посмел смеяться над ним или этим вот абсурдным "пророчеством". Вместо этого спросил:
- Что значит, "колокол судьбы?".
- Это когда ты слышишь что-то, извне или внутри себя, не имеет значения. И всё твоё существо прошивает понимание: это правда для тебя. Кто-то слышит это как звон, кто-то ощущает холод по позвоночнику, или "мурашки" по телу. У каждого своё... Я понимаю, что ты не веришь, но я изучал старинные трактаты и убедился, что они не лгут. Зачем? Моя бабка была сильной ведьмой.
Арс допил стакан, налил ещё. Бездумно уставился в темноту:
- О матери я не знаю ничего. Отец не рассказывал. А дед до сих пор говорит о своей паре с удовольствием. Он после её смерти не был ни на одних смотринах и не заводил отношений с женщинами... Отказ от смотрин и стал для твоего деда формальным поводом предать его опале и отправить в изгнание. Отец обижается на деда до сих пор. Тот, правда, быстро приводит его в чувство,- как-то ласково улыбнулся Арс.- Он просто говорит ему, что его мать отдала им собственную жизнь бесстрашно и без единого упрёка. Что значит опала по сравнению с этим?
Арс негромко рассмеялся:
- Отцу хватает. И мне. Дед и в дом не позволяет приводить девушек со смотрин. Говорит, что разврат и убийство не потерпит... Потому мы с отцом так редко позволяем себе подобное. И не в родном замке... С ним сложно. Он пробуждает совесть... Зато ты знаешь, он единственный ментально полностью здоровый дракон в возрасте, кого я когда-либо видел! Ни тебе опасных девиаций, ни саморазрушения. Добрый, сильный, юморной... Магия слушается его как родная. Он, по многим параметрам, гораздо здоровее и сильнее собственного сына!
Дарос был удивлён. Они никогда не говорили о деде Арса. Опальный вельможа, который в чём-то перешёл дорогу тогдашнему королю и деду Дароса, был запретной темой. Арс не рассказывал, а Даросу было стыдно заговаривать. Чувствовал вину за предка.
Не доверять суждениям друга Дар не мог, а потому спросил:
- Почему? Почему проклятие его не трогает?
Арс, всё ещё напряжённо вглядываясь в темноту сказал:
- Я и другие так или иначе задают ему этот вопрос. Он отвечает всегда одно и то же: что он никогда не бежал от реальности. Принял любовь, когда она пришла. Оплакал любимую, когда боги забрали её. Но продолжает любить, и всегда будет... Он говорит, что драконы способны любить только раз в жизни и жизнь готовы отдать за пару. А раз случается то, что сейчас, нельзя делать вид, что ничего не было или ещё что-то будет... Он говорит, что он любил и любит, помнит и ждёт встречи.
- Ещё один дракон, который осознаёт себя!- поражённо подумал Дарос.
Арс закончил свою мысль задумчиво:
- Ты знаешь, мне кажется, что он прав. И сейчас, получив пророчество для себя, я испытываю облегчение. Не нужно больше размениваться и искать что-то. Я просто буду ждать своё чудо. Случится оно или нет, боги знают. Но я буду верить и ждать.
Праздник отгремел далеко за полночь. Семейные пары и парочки разбрелись. Арса увели двое сыновей Раста под предводительством Артисты так, как вчера самого Дароса. "Увели", это сильно сказано. Скорее, утащили, сгибаясь под тяжестью мощного тела дракона. Он так набрался, что сам идти не мог.
Разговор разбередил обоих. Дарос, наоборот, почти не пил, сидел в уголке и мрачно поглядывал на девушек, которые иногда пытались приблизиться к нему. Этих говорящих взглядов хватало, чтобы они поняли: им тут не рады. Они шли дальше веселиться со сверстниками, а Дарос продолжал своё наблюдение. Ему нравилось. Само ощущение семьи, общности. Было так утешительно погреться у костра, пусть и чужого, счастья, что ему не нужна была ни выпивка, ни компания.
