Оглянулся. Кровавый след тянулся за ним.
- Вот и заплатил я кровью... Хранитель не ошибся...
Его осенило и из последних сил он метнулся в сторону Библиотеки. Она открыта всегда! Там у него будет хотя бы шанс! Он мчался по ночным улицам столицы с такой скоростью, что преследователи его отстали. Вбежал в библиотеку и бросился вглубь по извилистым коридорам.
Шептал:
- Помоги!- даже когда упал и слышал что преследователи его приближаются. Особо не верил, но просил.
... И упал в пустоту.
Фавориты короля сбились с ног, обыскивая Библиотеку до самого утра. Следов племянника короля не нашлось. Будто его и не было...
А Дарос очнулся утром, когда солнце стояло уже довольно высоко. Увидел Хранителя, что грустной тенью сидел у его постели и почти простонал:
- Помоги!
Хранитель, конечно, понял о чём он. Зыркнул на него:
- Уже. Насколько смог. Ты, герой, так довёл себя, что без слёз не взглянешь!
- Справлюсь?
- Не знаю! Там четверо ждут и Армос пятый. Отожравшийся... Не ходи!
- Там Кира!
Хранитель горестно всхлипнул:
- Она, должно быть, мёртвая уже. Чёрную Королеву приняла вчера, дура. Чтобы тебя, герой, ею не шантажировали!
- Так ты знал, где она?!
- Поглядывал. Сил тратил немеряно. С ихним Хранителем скорешился, чтобы пустил. А она!.. Идиотка!..
- Что ж не сказал, ты, чудище?!- зарычал Дарос.- Мы бы забрали её и спрятали!
- Лучше вашего пряталась она, потому и прожила столько. Да разве спрячешься, если Армос мир тот сквозь мелкое ситечко просеял!
Кира дожила до утра. Удивительно, но факт. Хотя, сказать, что это далось легко, будет не просто преувеличением, а самой откровенной ложью.
Лучше бы сдохнуть, чем переживать такое! Ледяные щупальца яда парализовывали её и добирались до сердца. Там они натыкались на тот самый тёплый огонёк и замирали. А он тоже не медлил, разгорался, как во времена тех самых Кириных приступов. И выжигал яд почти до конца. Но не совсем. И, пока она валялась совершенно обессиленная, ледяные волны набирали силу и всё повторялось по новой! Пусть с чуть меньшей интенсивностью, ведь Кира отдавала себе отчёт, что каждый новый приступ был слабее предыдущего. Но как же это было ужасно! И как же она устала...
В какой-то момент, она, не в силах выдерживать палящий жар, сползла на пол. Хорошо! Из приоткрытого где-то окошка тянул сквознячок. Он, конечно, не мог охладить её пылающее тело, но дышать стало чуть легче. Она и свернулась там калачиком, переживая всё новые и новые приступы боли и "горения".
Когда утро заглянуло в окно первым рассветным лучом, она была всё ещё жива, но так невероятно измучена, что больше походила на усопшую, чем на живую. Уже не горела, не тлела даже, и шевельнуться не могла...
Смутно услышала стук двери, шум голосов, слуг, вероятно. Они утверждали, что Светлейший так и не выходил из этих покоев ни ночью, ни утром. Молодой, властный голос отвечал им, что скоро явятся заморские гости и князя необходимо срочно найти.
Наконец, двери в опочивальню, после споров и препирательств, открыли и верные слуги князя ввалились в комнату. Замерли, а после раздался тот самый властный голос, крикнул гневно:
- Так, может быть, вы и отравили батюшку моего, сучьи дети? Потому и не пускали?
Слуги заголосили-заплакали, на разные лады утверждая, что к преступлению против батюшки-князя не имеют ни малейшего отношения:
- Помилуй нас дурных да верных, батюшка-князь!
Вот так-то! Князь умер, да здравствует новый князь! Тот быстро вжился в новую роль, заговорил ещё более властно:
- Женщина с князем была. Где она?
- Не выходила, батюшка-князь, да и не выпустили бы мы её! Быть может, птицей... Да, вот же она, батюшка-князь! И тоже мёртвая!
Шаги. Кто-то наклонился над Кирой, взял её на руки, положил на постель подальше от трупа князя:
- Жива. Не спустит с нас драконий король шкуру. Наверное...- негромко прошептал новый князь и аккуратно отвёл слипшиеся волосы от Кириного лица.
Принюхался и громко, для всех сказал:
- Отравлены они кем-то. Бегите, проверьте еду в трапезной и служанок допросите. Да, не били чтобы!
Дробный топот, и стало тихо. Князь склонился над Кирой, погладил по голове, как маленькую. Заговорил негромко, чтобы не услышал кто ненароком:
- Спасибо тебе, ведающая! За избавление и за то, что меня до греха отцеубийства не допустила. Был я близок!..
Мужчина как-то бессильно склонил голову и коснулся лбом её лба. Кира чуть шевельнулось, попыталась отстраниться. Нельзя! Он почувствовал, заговорил горестно:
- Ты прости меня, но помочь не смогу тебе ничем! Король драконий вот-вот явится. Сотрёт княжество с лица земли, если тебя не выдадим живую или мёртвую! Всё, что могу!.. Боль твою забирать буду, сколько выдержу...
Он прикоснулся губами ко лбу Кирии, застыл на время. Удивительно, но ей, и правда стало легче, а потому, когда он отстранился от неё немного, она распахнула глаза, чтобы увидеть того, кого почувствовала вчера рядом.
Красивый! Молодой. Похож на старого князя и не похож. Настоящий... Хорошим князем будет!
Он тоже напряжённо вглядывался в синие очи ведьмы, словно в свою судьбу:
