Это утро началось, как обычно, за исключением того, что сегодня Эдита решила встретится с Вале в кофейне, и, сидя на улице под зонтиком за круглым столом, обсудить забытое и памятное, разговаривать о прошлом и настоящем, по-новому смотря на события минувших лет. И Эдит теперь была более воодушевлена. Дни не казались такими пасмурными, а комната – мрачной. Жизнь налаживалась. Оказалось, что она продолжает течь, и в ней остаётся нечто прекрасное.
- Привет, - весело сказала Эдит идущей на встречу подруге.
- Привет, дорогая! – ответила Вале.
- Знаешь, я думала о многом в последнее время. Я совсем забыла о том, какой я была, сколько всего изменилось. Это грустно, но и радостно. Думаю, без смерти Чарли я бы так и не задумалась об этом.
- О, как серьёзно, любимая! Но ты всегда была такой, - Вале мило улыбнулась, как в былые времена.
- А ты не меняешься, - улыбнулась в ответ Эдит.
- Хочешь сказать, я всё также красива, как раньше? – засмеялась Вале.
- Да, именно это я и хочу сказать, - с грустью в голосе произнесла Эдит.
Вале заметила тон подруги:
- О, не переживай. Главное, что мы столько лет вместе и всё как раньше. Наша дружба также крепка. Мужчины приходят и уходят, но дружба остаётся.
- Да…
- Что-то ты погрустнела.
- Да. Я вспомнила наши школьные разговоры, потом студенчество. Ты всегда была такой беззаботной. Ты всегда помогала мне расслабиться. И ты всегда понимала меня. Спасибо тебе за это. Я тебя очень люблю, - призналась Эдит.
- Надеюсь, по-дружески, потому что эта кандидатура занята.
- Конечно!
Подруги рассмеялись.
- А я помню, как ты встретила Чарли и стала меньше со мной общаться, - сказала Вале.
- Да, но мне казалось, у тебя нет недостатка общения.
- Это да. Но с тобой всё всегда было по-особенному. Ты всегда была другой. Сначала тебе это не нравилось, да и большинству тоже. Но потом ты поняла, что это твоё преимущество.
- Ты права, Вале. Только ты знаешь и понимаешь меня.
- Не глупи! Тебя сложно узнать. Ты бываешь слишком разной. К тому же, тебя хорошо понимал Чарли. Ты сама мне об этом говорила.
- Сейчас я думаю, что он не понимал меня. Он думал, что всё знает, в том числе меня. Но с каждым годом я осознавала всё отчётливее, как он далёк от меня. Он нарисовал себе картинку и поверил в неё. Это было неправильно. Но он был единственным мужчиной, который смог понять меня даже на этом уровне. По этой причине я всё же согласилась выйти за него замуж.
- Я бы вышла за него уже после того, как он подарил тебе медальон. Кстати, почему ты его не носишь?
- Это слишком ценная вещь, чтобы носить её всюду и светить ею перед всеми.
- Жаль, красивая вещь.
Пауза, и Вале, поразмыслив, продолжила:
- Ну, не говори плохо про него. Он ведь столько для тебя сделал – и квартира, и одежда, и украшения, и светские приёмы.
- Только мне всё это было ни к чему. Я хотела доверия и надёжности. Не было ни того, ни другого. По крайней мере, с его стороны. Он говорил, что доверяет, но проверял мои счета и спрашивал о покупках. Он говорил, что с ним я буду чувствовать себя в безопасности, но он пропадал ночами, оставляя меня одну, не отвечая на мои вопросы. Я не знала, когда он придёт в следующий раз и придёт ли. Он говорил, что любит, но это была правда только первые три года.
- Но он умер, и ты всё равно его любишь и горюешь по нему.
- Да, это так. Думаю, это привычка.
- Возможно. Но так могла бы сказать я, но не ты.
- Я изменилась. Время меняет людей, - отрезала Эдит.
- Ты всегда говорила, что люди не меняются.
- Я успокаивала себя. Это помогало раньше, но не сейчас. После его смерти мир разделился на «до» и «после». Я очень боялась «после», но теперь я понимаю, что это лучше, чем «до».
- Ладно, давай не будем об этом.
- Извини. Просто я многое переосмыслила за это время.
- Я понимаю, - Вале взяла подругу за руку.
Она рассмеялись, и Вале принялась болтать о жизни множества её знакомых, о том, как Моника бросила мужа; о том, как Симоне родила пятого ребёнка, вновь осталась без любовника и как Жюли не похожа на свою мать, из-за чего те часто скандалят; о том, как Жербен потеряла работу секретарём и уехала в глухую деревню, занявшись сельским хозяйством; о том, как Жан стал священником, чтобы быть ближе к уже бывшей жене; о том, как Сьюзен вышла замуж за рабочего фабрики; о том, как Стивен занял пост Чарльза в компании и многое другое.
Эдит получила образование. Она уже работала переводчиком. Она любила английский и испанский языки, но не менее сильно она любила и культуры разных стран, хотя была только в своей родной Франции, соседних Испании и Германии и в Великобритании, где сейчас жила. Когда представилась возможность, она с удовольствием отравилась в Мексику. Она понимала, что эта страна небезопасна, но она слишком любила культуру этой страны, чтобы не поехать туда, следуя по пути своего страха.
