Несмотря на вольность нравов в Останде, принцу все же требовалось соблюдать правила приличия и ночевать в королевских апартаментах со своей супругой, хотя и в разных постелях. Император Тессар был не против интрижек, но публично позорить принцессу Ленору он не позволял. Граф уже имел неприятный разговор на эту тему с суровым Сианом, после посещения театра, где Сомов осмелился показаться вместе с вампиршей.
Виктору оставалось только прикрываться загруженностью на работе, что отчасти было правдой и таким образом выкраивать время, чтобы хоть изредка видеться с Алель. А что касалось места их тайных встреч, то его предоставляло и хорошо защищало от посторонних глаз бывшее воровское братство, а ныне орден тамплиеров, куда и держал сейчас свой путь Сомов.
Тамплиеры полностью занимали один из этажей в отеле «Калифорния», отрезая верхние этажи, где в пентхаусе проживала вампирша. Но сегодня Алель могла немного подождать. Графу предстоял серьезный разговор с высшим руководством тамплиеров. Виктор прошел мимо встрепенувшейся при его виде охраны и оказался в приемной, где на роскошном диване элегантно полулежала баронесса Типи Ароса с бокалом шампанского в руке, а вокруг нее суетился красный и потный от волнения Харя.
— О, мой повелитель! — баронесса сразу же забыла о прислуживающем ей разбойнике, привстала с дивана и шутливо поклонилась Сомову, — Что же вы забыли о свой бедной и несчастной послушнице?
— Прямо-таки бедной, — усмехнулся Виктор.
— А как же иначе? Иметь меньше двадцати пар туфель, разве это не называется прозябать в нищете?
— Двадцать пар не надеть одновременно на две ноги. А умеренность — это добродетель. Берите пример с меня.
— Ни за что на свете! Уж лучше сразу убейте. Даже ваши слуги, граф, одеваются лучше вас. А еще этот вызывающий член, специально вышитый ярко-оранжевыми нитками.
— Какой еще член? — недоуменно спросил Сомов и посмотрел на ширинку своих джинсов, — Надо же. Никогда не думал об этом в таком ключе. Мне кажется, госпожа Ароса, вы смотрите на мир как-то однобоко. Однако, вы меня отвлекли. Гурон Бирс у себя?
— У себя, у себя. Они все там сегодня собрались. Дела у них, видите ли… Ох, уж эти мальчики. Харя, милый, проводи меня до извозчика.
Руководящий состав ордена восседал в кожаных креслах за круглым столом, сверкающим новенькой полировкой, в просторном и светлом помещении, с огромными окнами и прекрасным видом на центральную часть города. Это был самый настоящий деловой офис, в котором ничего не осталась от бывшего притона. Да и сами бандиты были вполне себе респектабельные господа, которые поодиночке ни у кого бы не вызвали подозрения. Однако, собираясь вместе, сразу же бросалось в глаза, что все они, как на подбор необычайно рослые, с крепким телосложением, уверенными и наглыми лицами, что не могло быть случайностью и это настораживало. Один лишь щуплый Пастырь не вписывался в эту компанию. Он и сидел отдельно от всех, в стороне, на диване и сосредоточенно читал местный вариант священного писания.
Виктор прошел к столу, плюхнулся в глубокое кресло и без особого любопытства взял несколько листов со стола.
— Опять за старое, — с неудовольствием проворчал он и бросил бумаги обратно, — И зачем вы связываетесь со всякой мелочевкой?
— Ну, Ароса-насос дает такие чистые наводки на жирных вельмож, что грех пройти мимо и не поднять легкие деньги.
— Ароса-насос? — недоуменно переспросил Сомов, после чего все разбойники дружно заржали и начали весело перемигиваться друг с другом.
Стало понятно, что Типи с большим размахом использует свои женские чары на братстве. Красивая женщина, да еще и баронесса. Не удивительно, что бандиты идут у нее на поводу и грабят по ее наводке. Неужели никто не устоял? Похоже, что никто, сделал вывод Виктор, пройдясь внимательным взглядом по смеющимся лицам.
— Вот уж не думал, что баронесса настолько беспринципная.
— Не настолько. Есть у нее один принцип, — ответил Пастырь, на секунду оторвавшись от своей книги, — в зад не дает.
И тамплиеры загоготали с новой силой.
— Ладно шутники, посмеялись и хватит, — Виктор дал время, чтобы все окончательно успокоились и достал из ножен магический кинжал, — Прошу подтвердить клятву верности братству. Я должен быть абсолютно уверен в каждом из вас.
— Ого! — оживляясь, произнес Орк, — намечается какое-то крупное дело?
— Без всякого преувеличения, я бы назвал это делом всей вашей жизни.
— И о какой сумме идет речь?
Граф насмешливо посмотрел на бандита, задавшего этот вопрос:
— Не уверен, что ты умеешь считать до таких величин.
Глаза всех без исключения тамплиеров загорелись алчностью.
— Святое дерьмо! — воскликнул разволновавшийся Орк, — Это где же лежат такие деньжищи?
