После смерти папы Льва X его преемником стал еще один представитель семейства Медичи — Джулио де Медичи, вошедший на папский престол под именем папы Климента VII. Незаконнорожденный сын Джулиано Медичи, он с большим трудом сумел удержать в руках семейства Медичи завоеванный папский престол. В отличие от своего предшественника, папа Климент VII оказался слабым политиком. В течение 12 лет его правления следовала череда постоянных поражений и потерь. Стремясь, так же как и его предшественники, вести активную внешнюю политику, Климент VII попытался стать деятельным участником дипломатических переговоров между Францией, Миланом и Венецией с одной стороны и Карлом V, за спиной которого стояла набирающая силу и мощь империя Габсбургов, с другой. В результате срыва дипломатических переговоров армия императора вошла в Рим, подвергнув христианскую святыню колоссальным разрушениям, сравнимым лишь с разрушениями, причиненными городу варварами. Это событие было названо в истории Рима
Другой замечательный сюжет из истории папства Климента VII связан с именем английского короля Генриха VII. Этот король известен тем, что за религиозный фанатизм получил от предыдущего папы прозвище «очень католического короля». Непримиримая позиция Климента VII в отношении развода и последующего брака английского короля выполнила роль запала, взорвавшего английскую церковь, что привело к ее последующему отделению от Рима.
На фоне этих крупных тактических и политических поражений, виновником которых отчасти был сам Климент VII, совершенно по-иному воспринимается история возведения знаменитой гробницы Медичи. Строительство гробницы, замысел которой был гениально воплощен Микеланджело, было начато в 1520 г. Однако лишь с 1523 г., с момента вступления на папский престол Джулио Медичи, строительные работы развернулись по-настоящему. В течение 15 лет Микеланджело работал над гробницей, увековечившей память первых Медичи, благодаря которым власть во Флоренции оказалась сосредоточенной в руках славного семейства. Примечательно, что понтифик, понимая глубину и силу таланта Микеланджело, делал все для того, чтобы мастер не испытывал материальных затруднений. Климент VII предложил стареющему гению стать монахом-францисканцем, суля выгодную духовную должность. Натолкнувшись на отказ, папа подарил мастеру дом возле церкви Сан-Лоренцо, одновременно назначив ему жалованье, кратно превышавшее запросы мастера.
Следующим папой из рода Медичи был Пий IV, род которого являлся боковой обедневшей веткой семейства Медичи. Прекрасно образованный, до вступления на престол учившийся в европейских университетах, Пий IV выступил автором Тридентского катехизиса, предназначавшегося для изучения основ католической веры низшим духовенством.
Последним понтификом из семейства Медичи был Алессандро Медичи, ставший при вступлении на папский престол Львом XI. Папа Лев XI оказался знаменит лишь тем, что благополучно умер на 24-й день своего долгожданного понтификата. Помимо выделенных фамилий четырех пап, происходивших из рода Медичи, можно упомянуть значительное количество имен кардиналов, происходивших из славного рода флорентийских торговцев.
Папский престол, такой таинственный и притягательный, сулящий абсолютную власть над людьми, на деле оказывался ареной кровавых распрей, заложниками которых были амбициозные политики. Что же касается Медичи, то со временем их позиции в Ватикане становились все более и более неустойчивыми, что в конечном счете способствовало их вытеснению из числа претендентов на папский престол.
Смерть Лоренцо Медичи была долгой и мучительной, словно многочисленные враги пытались отомстить ему в последние минуты пребывания на земле за уникальный природный талант и яркую славу политика, создававшие вокруг него ореол великолепия на протяжении сорока двух лет и четырех месяцев его земной жизни.
Для флорентийцев, все еще хранивших в своей исторической памяти принципы средневековой культуры, жизнь и смерть были неразделимы в сознании и воспринимались буднично и естественно. Ничего удивительного не было бы в том, что смерть одного из отпрысков клана Медичи могла остаться незамеченной, если бы не масштаб его личности. В отличие от многих своих дальних и близких родственников, представлявших ветвистое генеалогическое древо династии Медичи, Лоренцо Великолепный не был заколот предательским кинжалом или отравлен ядом, подосланным врагами-злодеями. Он умер естественной смертью, как и следовало бы умереть главе мощного финансового клана — в окружении родных и самых близких и преданных ему друзей.
